Jean-Pierre Chrétien Démographie et écologie en Afrique orientale la fin du xixe siècle une crise exceptionnelle Depuis les années 1970 historiographie de Afrique orientale est distinguée par la multiplication des travaux sur les problèmes de démo graphie de gestion de environnement et agriculture Cette orientation traduit la volonté aller au-delà une grande histoire qui privilé giait dans la décennie précédente les faits politiques et guerriers les échanges commerciaux longue distance la diffusion des monothéismes musulman et chrétien au détriment du vécu quotidien des peuples Même si les historiens retrouvent ici leurs préoccupations les plus cou rantes sur le terrain européen enjeu de cet effort dans le cas africain ne doit pas être sous-estime il implique en effet le refus observer le continent avec le regard un explorateur étranger et de réduire ainsi expérience passée des sociétés des hauts plateaux est-africains aux péri péties de leur pénétration par les gens venus de la côte de océan Indien il demande en même temps que on réintègre dans le champ de la réflexion historique des éléments essentiels traités ailleurs de fa on morcelée et selon un point de vue trop souvent ngé au présent ethno graphique par des anthropologues des géographes des économistes des médecins des experts en développement et autrefois des adminis trateurs coloniaux Sur Afrique de Est Tanzanie Kenya Ouganda Rwanda et Burundi un débat est développé dans ce cadre propos de évolution démographique de ces pays durant le xixe siècle Nous pensons en particulier aux travaux de Ford 1971 et de Hartwig 1978 1979) inspirés de leurs recherches sur les populations tanzaniennes du sud et de ouest du lac Victoria mais aussi aux synthèses de Iliffe 1979 et de Kjekshus 1977 Le livre de ce dernier sur les mutations conjointes du contrôle écologique du peuplement et de économie aux xixe et xxe siècles représente le point de départ écrit de la réflexion que nous pro posons ici sur identification des crises démographiques On trouvera en Cahiers tudes africaines 105-106 XXVII-l-2 1087 pp 43-50