II. LITTERATURE LATINE
L'ACTÉON OVIDIEN : UN VOYEUR SANS REGARD
L'art du paradoxe et de l'ellipse dans la poétique d'Ovide : de l'omission du regard à la perte de la parole
Ovide, rapportant au livre III des Métamorphoses la fable d'Actéon ', suit la tradition eallimaehéenne 2 qui met l'accent sur la scène du bain de Diane, qu'aurait vue fortuitement le jeune chasseur. Puni d'un tel méfait, Actéon est métamorphosé en cerf, puis dévoré par ses chiens, pour expier son crime. Or, le poète latin, s'il s'emploie à souligner toute la complexité de la rencontre entre le héros et la déesse de la chasteté, fait œuvre originale en passant sous silence le regard d'Actéon, tandis que ses prédécesseurs accentuaient au contraire l'instrument de la faute. Ce procédé est d'autant plus surprenant que la fortune du mythe, à l'âge humaniste puis baroque, tient précisément à la thématique du regard, propre à cristalliser toute une poétique de la passion 3.
Comment expliquer une telle omission ? S'agit-il d'une simple coquetterie stylistique ou faut-il y voir un choix de lecture délibéré de la part du poète latin ? La postérité, qui connut la fable essentiellement par la transmission des Métamorphoses , ne s'y trompa pourtant pas, et remit en exergue, en lui offrant un déploiement considérable, ce que le maître s'était appliqué à éluder.
1. OVIDE, Les Métamorphoses, III, 138-255, édition de G. Lafaye, C.U.K, Les Belles Lettres, Paris, 1925.
2. CALLIM AQUE, Hymnes, V (Pour le bain de Pallas), édition d'E. Cahen, C.U.K., Les Belles Lettres, Paris, 1939.
3. Pour une étude d'ensemble de la retraclatio ovidienne du mythe d'Actéon et les échos qu'elle suscita au XV le siècles auprès des peintres et des poètes, je me permets de renvoyer à mon travail de thèse Diane et Actéon, fortune d'un mythe d" Ovide à l'Age classique (doctorat soutenu en décembre 2000 à l'Université de la Sorbonne Paris-IV sous la direction de P. Laurens), à paraître prochainement.
