SOCIÉTÉ PRÉHISTORIQUE FRANÇAISE 97
Sur la non-existence d'Inhumations à l'époque paléolithique.
PAR
J. LEROY (Saint-Paul-sur-Risle, Eure).
L'Homme de l'époque Paléolithique n'enterrait pas ses morts. Bien plus, aucune découverte de cette époque, datée d'une façon certaine par le faciès du gisement, n'autorise personne à proclamer que l'Homme du Neanderthal, pas plus que ses descendants (1), les graveurs sur os et ivoire de La Madeleine, n'enterraient leurs morts.
Et, comme toute allégation doit être étayée par des preuves, je demanderai aux Annales (V Archéologie préhistorique elles- mêmes, de me les fournir ; et les gisements, qui ont livré les débris fossiles de nos lointains ancêtres, me livreront eux-mêmes leurs secrets.
L'Homme du Neanderthal, puisque c'est l'une des plus anciennes découvertes connues, nous a livré de son squelette la calotte crânienne devenue classique en Anthropologie préhistoriques et quelques os plus ou moins fragmentés des jambes ; mais la trouvaille de ces ossements complètement isolés, et la position de ces restes, une partie dans l'intérieur de la grotte et l'autre partie, la tête, vers l'entrée, éloigne toute idée de sépulture dans le lehm qui les entourait de toute part; ces restes ne venaient pas d'un autre lieu et n'avaient pu être apportés par les eaux à l'endroit où ils furent découverts; ils ne présentaient aucune trace de roulement; mais ils appartenaient à un individu mort dans la grotte et que les dépôts de lehm recouvrirent.
Les crânes de Marcilly et de Bréchamps (Eure-et-Loir), ainsi que celui de Bury Saint-Edmunds, furent trouvés dans des poches, a la base du lehm, dans des conditions identiques aux découvertes d os isolés d animaux de races diverses (2).
La mâchoire de Malarnaud était perdue au milieu des ossements d'un repaire d'animaux carnassiers; elle y avait été vraisemblablement amenée par un des carnassiers qui en avait mangé la chair et échappé à la dent puissante de la hyène qui l'eut tôt fait disparaître.
La Naulette? Mais le lehm de remplissage de la grotte ne contenait que la mâchoire et trois os humains! Donc, là encore, pas de sépulture.
(1) l'ar descendants, j'exclus toute Idée nioi'phologbjiie et m'en tiens sculetnent ù la classification palethnologique. {'!) Le Préhistorique, p. 292 et suiv.
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