DOCUMENTS ÉPIGRAPHIQUES KOUCHANS (V)

BUDDHA ET BODfflSATTVA DANS L'ART DE MATHURA : DEUX BODHISATTVAS INSCRITS DE L'AN 4 ET L'AN 8

PAR

Gérard FUSSMAN

En février 1988, le Dr Russek de Zurich eut la très grande amabilité de me faire parvenir un jeu de photographies représentant un Buddha assis de Mathurâ qu'il venait d'acheter à un antiquaire européen. Le socle de la statue portait une inscription dont M. Russek m'envoyait la traduction, fournie par l'antiquaire et provenant apparemment du Musée de Berlin. Je contactais aussitôt mon collègue le Professeur Hàrtel, ancien directeur du Museum fur Indische Kunst de Berlin, pour lui demander s'il avait l'intention de publier l'inscription. Il me répondit aussitôt que tel était en effet le cas, que son article était terminé depuis le 7 décembre 1987 et qu'il paraîtrait dans les Mélanges Douglas Barrett. Il avait surtout la très grande courtoisie de m'envoyer le manuscrit de son article.

Je pense néanmoins qu'il n'est pas tout à fait inutile que je publie à nouveau l'inscription du Buddha Russek. J'ai eu sur le Professeur Hârtel l'avantage de pouvoir examiner la pierre, ce qui m'amène à proposer — sur des points en général mineurs, mais qui m'importent (voyelles, par exemple) - — des lectures autres que les siennes. Mon commentaire n'a pas exactement les mêmes visées que le sien : je m'intéresse moins aux problèmes d'iconographie et d'histoire de l'art, plus aux problèmes d'histoire religieuse et surtout de linguistique. Sur ce dernier point, l'inscription du Buddha Russek apporte des nouveautés intéressantes, qui le deviennent encore davantage lorsqu'on met en parallèle le texte très moyen-indien du Buddha Russek avec le texte très sanskritisé gravé sur le socle d'un Buddha assis daté de l'an 4, conservé au Kimbell Art Museum de Fort Worth, USA. Celui-ci était encore inédit quand j'ai rédigé cet article1. Le Kimbell Art Museum a bien voulu me faire parvenir une très belle photographie de l'inscription et m'autoriser à la reproduire (PL II).