RECUEILS FRANCISCAINS D' « EXEMPLA »

ET PERFECTIONNEMENT

DES TECHNIQUES INTELLECTUELLES

DU Xllle AU XVe SIÈCLE i

par Jean-Claude SCHMITT

Non sans raisons, c'est à l'action de tous les ordres mendiants et non de tel ou tel d'entre eux, qu'est attribué l'essor, à partir du début du xine siècle, d'une prédication de masse destinée aux laïcs. Il convient pareillement de souligner que tous les religieux, les uns autant que les autres, ont contribué au développement de la littérature des exempla, dont l'insertion dans les sermons est un des traits les plus caractéristiques de cette nouvelle prédication.

En effet, c'est avec la prédication des cisterciens d'abord, et surtout des Mendiants ensuite, qu'apparaît la conscience d'un genre narratif particulier de Vexemplum et que devient possible l'utilisation massive des exempla. La multiplication des recueils d'exempla du xine au xve siècle manifeste clairement cette prise de conscience et elle seule a permis l'usage systématique des exempla dans la prédication des Mendiants. Mais si tous les ordres mendiants ont produit des auteurs de recueils d'exempla, parmi eux les Mineurs nous semblent occuper une place particulière qu'il convient de préciser et, si possible, d'expliquer.

Le renouveau d'intérêt qu'on observe actuellement en divers pays pour l'immense littérature des exempla eût été