LA
FONDATION D'UNE ÉGLISE LATINE EN ORIENT
PAR SAINT LOUIS : DAMIETTE
La charte de fondation de l'église cathédrale de Damiette, en Egypte, est depuis longtemps accessible aux érudits. Transcrite dans le registre F de Philippe Auguste, avec un certain nombre d'autres actes émanant de la chancellerie royale, au temps de la septième croisade \ elle a été dûment répertoriée par Reinhold Röhricht, dans un de ses recueils d'actes concernant l'histoire de l'Orient latin2, après avoir été publiée par les soins de Baluze3. Néanmoins, les historiens paraissent avoir négligé ce texte : il a été notamment ignoré de Davis, dans son histoire de la campagne de saint Louis en Egypte 4.
Il mérite cependant, croyons-nous, de retenir l'attention. Car c'est un acte exceptionnel : nous ne possédons pas d'autre charte constituant en terre d'Orient un siège episcopal, une église cathédrale et sa dotation, et fixant leur statut dans une seigneurie latine au moment même où celle-ci venait de s'installer sur un sol enlevé à la domination musulmane. Et il peut contribuer à éclairer la politique qui fut, outre-mer, celle des rois Capétiens.
La charte est datée de novembre 1249, au moment où
1. Bibl. nat., fonds latin, ms. 9778 (Colb. 2669, Regius 9852/3), fol. 1.
2. Die Kreuzzug Louis IX. gegen Damiette (in Regestenform), dans Kleine Studien zur Geschichte der Kreuzzüge, Berlin, 1890, p. 18.
3. Miscellaneorum liber quartus, hoc est collectio veterum monumentorum, Paris, F. Mugnet, 1683, p. 491-492 (dans la réédition des Miscellanea, par Mansi, t. Ill, p. 100).
4. E. J. Davis, Invasion of Egypt in A. D. 1249 (A. H. 647) by Louis IX of France, London, 1897. La meilleure relation de la septième croisade est actuellement celle qu'a donnée M. J. R. Strayer, dans V History of the Crusades, publiée par l'Université de Pennsylvanie, t. II, 1962, p. 487-508.
