LA LÉGENDE DE PÉLOPS ET SON ICONOGRAPHIE
Pélops est un des personnages les plus célèbres de la mythologie grecque. Originaire de Lydie1, de Phrygie2 ou de Paphlagonie3, cet Asiatique avait acquis de la puissance grâce à ses richesses ; tout étranger qu'il était, il obtint même de donner son nom à la région où il s'était installé, c'est-à-dire au Péloponnèse. Telle est la version des événements que nous a conservée Thucydide4. Dans sa Vie de Thésée5, Plutarque ajoute d'autres précisions : Pélops aurait dû sa puissance moins à sa richesse qu'au nombre de ses enfants, « car il avait marié plusieurs de ses filles aux hommes les plus nobles du pays et il avait établi plusieurs de ses fils en diverses villes dont ils étaient les chefs ». Des fils de Pélops nous sont, en effet, présentés comme fondateurs ou éponymes de villes péloponnésiennes6. Le pouvoir des Pélopides s'accrut encore quand Atrée succéda à Eurysthée sur le trône de Mycènes; « ainsi, écrit Thucydide7, les Pélopides devinrent plus grands que les Perséides ». Selon la tradition homérique, Agamemnon, fils d'Atrée, détient le sceptre que possédait jadis son ancêtre. Fabriqué par Héphaistos, cet insigne du pouvoir royal passa de Zeus à Hermès, puis successivement à Pélops, à Atrée et à Thyeste; ce dernier le transmit à Agamemnon « désigné pour régner sur d'innombrables îles et l'Argolide entière »8.
(1) Pindare, OL, I, 24 ; IX, 9. (2) Bacchylide, VIII, 31 Snell ; Hécatée, 1 F 119 Jacoby (Strabon, VII, 321); Hérodote, VII, 8 et 11. (3) En faisant de Pélops le premier roi des Énètes, Apollonius de Rhodes, II, 358, 790, le met en rapport avec un peuple qui, selon le témoignage homérique (//., II, 852), s'adonnait à l'élevage des mules sauvages. Sur l'origine paphlagonienne de Pélops, voir aussi Euphorion, fr. 116 Powell (schol. Apoll. Rhod., II, 358), qui conciliait cette opinion et celle de l'origine lydienne ; Istros, 334 F 74 Jacoby (schol. Pind., 01. , I, 37 a) ; Diodore, IV, 74. Une tradition, connue seulement par un fragment d'AuTÉsiON, 298 F 1 Jacoby (schol. Pind., 01. , I, 37 a) faisait venir Pélops d'Olénos en Achaïe. (4) Thucydide, I, 9, 2. (5) Plutarque, Thésée, 3, 2. (6) Pitthée et Troizèn interviennent dans la fondation de Trézène : Strabon, VIII, 374 ; Pausanias, II, 30, 8. Dans la liste des fils de Pélops, on relève aussi les noms de Sikyôn (Pausanias, II, 6, 5), Corinthos (schol. Eur., Or., 4), Cléonès (Pausanias, II, 15, 1), Épidauros (Pausanias, II, 26, 2), ainsi que ceux de Letreus (Pausanias, VI, 22, 8) et de Dyspontos (Steph. Byz., s.v. Δυσπόντιον). (7) Thucydide, I, 9,2. (8) //., II, 101 ss. Sur le « sceptre d'Agamemnon » à Chéronée, voir Pausanias, IX, 40, 11.
