ISABELLE CHARLEUX
«L'Inde conquit et domina culturellement la Chine pendant deux mille ans sans avoir eu à envoyer un seul soldat en dehors de ses frontières2.»
Fig. 1
Temple de la Mahâbodhï de Bodhgayâ.
Phot. N. Humbert-Droz.
Dans la typologie des pagodes3 chinoises établie par les spécialistes de l'architecture, un type particulièrement exotique apparu sous les Ming, le jingang baozuo ta, «stupa- vajrâsana» (stupa-trône précieux de diamant), populairement appelé wuta, «cinq stupas», regroupe plusieurs structures en maçonnerie surmontées de cinq pagodons disposés en quinconce4. Les trois pagodes les plus représentatives de cette catégorie sont le stupa du Zhenjue si de Pékin, d'époque Ming, le stupa du Cideng si de Kôkeqota (Hohhot/Huhehaote) en Mongolie-Intérieure, et le stupa de marbre du Biyun si de Pékin, tous deux d'époque Qing.
Ces pagodes sont parmi les rares architectures chinoises des Ming et des Qing qui s'inspirent explicitement d'un modèle indien: le type jingang baozuo se présente comme une «copie» du temple de la Mahâbodhï («le grand Éveil») de Bodhgayâ. Situé dans les plaines du Bihâr, Bodhgayâ est, d'après la tradition, le lieu de l'Éveil de Buddha et de sa victoire sur les armées de Mara. Le temple de la Mahâbodhï fut édifié pour conserver le Vajrâsana, trône adamantin sur lequel siégea le Buddha (ou plutôt qui apparut miraculeusement à l'emplacement où le Buddha était assis5) et l'arbre qui l'abritait au moment de son Éveil. Reconstruit à plusieurs reprises, le temple date dans son état actuel de la fin du xixe siècle, mais conserve les caractéristiques majeures de son architecture ancienne: une terrasse de 8 mètres de haut ouvrant à l'est par un porche d'entrée voûté, et surmontée d'un sikhara (superstructure pyramidale) de 55 mètres de haut et de quatre petits sikhara aux angles, disposés en quinconce (fig. l)6. Le podium est décoré de trois rangées de niches (quinze par rangée sur les faces nord et sud) renfermant des bas-reliefs de buddhas, séparées par des pilastres à chapiteaux (fig. 8). Le sikhara central, qui contient trois sanctuaires secondaires superposés, est formé d'un étage principal surmonté par sept faux étages en réduction, ornés de niches, de pilastres et de kudu (motifs
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