MELANGES
SUR L'HISTORIOGRAPHIE
DE LA REACTION THERMIDORIENNE
POUR UNE ANALYSE POLITIQUE DE L'ECHEC
DE LA VOIE JACOBINE
Notre ambition n'est pas de faire un bilan exhaustif des travaux relatifs à la période thermidorienne.
Nous avons, en premier lieu, délibérément choisi de ne pas traiter des problèmes de la crise économique, qui dépasse largement les cadres chronologiques de l'an III. Certes, cette crise est spectaculaire : l'abolition du maximum (4 nivôse an III - 24 décembre 1794) et le retour aux « règles majeures du libéralisme » alimentent une spéculation effrénée et n'entraînent pas la « résurrection de la France de 1791 » (1). La hausse vertigineuse des prix (2), le manque de denrées de première nécessité, lié à la disparition des réquisitions et aux difficultés des transports à l'époque du dégel, rendent compte d'un ensemble de faits : famine, multiplication des suicides et essor brutal de la mortalité, effondrement des mariages et des naissances, prostitution en ville, errants à la campagne et « marginalisation » d'une masse d'indigents qui avaient survécu durant l'époque de l'économie dirigée (3).
* Que M. le doyen J.-R. Suratteau soit remercié pour les critiques et les conseils qu'il nous a adressés.
(1) J.-C. Perrot, c Voies nouvelles pour l'histoire économique de la Révolution », rapport présenté au Colloque Mathiez-Lefebvre, 30 novembre-l" décembre 1974, A.H.R.F., n° 219, janvier-mars 1975, p. 33.
(2) A Toulouse, le quintal de blé passe de 23 à 3500 livres, celui de seigle de 15 à 1900 livres, entre frimaire an III et nivôse an IV. Voir M. Schlumberger, « La réaction thermidorienne à Toulouse », A.H.R.F., n° 204, avril-juin 1971, p. 267. A Paris, la viande, les œufs, les pommes de terre décuplent de prix. Voir K.D. Tonnesson, La défaite des sans-culottes. Mouvement populaire et réaction bourgeoise en l'an III, Paris-Oslo, 1959, pp. 119-136. A Lyon, le pain vaut 30 sous la livre en pluviôse, 45 en ventôse an III. Voir R. Fuoc, La réaction thermidorienne à Lyon (1795), Lyon-Paris, 1957, p. 31.
(3) R.C. Cobb, Terreur et subsistances, 1793-1795, Paris, Clavreuil, 1964, chap. VIII, IX, X, XI, XII ; The Police and the People. French popular protest, 1789-1820, Londres, The Clarendon Press, 1970, 2° partie, pp. 131-160. Ce livre a été traduit en 1975 ; nous avons utilisé l'édition originale.
