GEORGES LEFEBVRE

PRÉCURSEUR DE L'HISTOIRE

DES MENTALITÉS

II ne s'agit pas de majorer un aspect original de l'œuvre de Georges Lefebvre qui demeure, avant tout, un historien des structures économiques et sociales. Mais il convient de rendre hommage, de la part des historiens lillois, à l'historien des Paysans du Nord ; il suffit de rappeler quelques voies nouvelles que Georges Lefebvre a signalées et avec de plus en plus d'insistance au cours de sa longue et féconde carrière. C'est à une relecture d'oeuvres élaborées parfois avant la première guerre mondiale, publiées même après 1959, que j'invite ici.

I. — Psychologie sociale.

Dans un ensemble d'ouvrages, Georges Lefebvre a analysé la psychologie des groupes et des classes. Il n'est pas le premier à le tenter, mais il se classe parmi les premiers pour la perspicacité des vues. C'est déjà le cas de sa première œuvre, « La société populaire de Bourbourg », publiée dans la Revue du Nord en

1913 (1). Professeur au lycée de Lille, Georges Lefebvre s'attache, dans ce double article, au problème religieux, au rôle de l'information et de la presse, aux fluctuations de l'opinion dans cette bourgade du Westhoek.

Dans la substantielle introduction aux deux tomes des Documents relatifs aux subsistances dans le district de Bergues, en

1914 (2), Georges Lefebvre décrit l'attitude des bladiers, des commissionnaires en grains, et aussi le comportement des consommateurs devant le risque de spéculation et de disette. Des réflexions audacieuses sont enregistrées. Le subdélégué de Dunkterque explique, en juin 1789, pourquoi les Flamands estiment que le Magistrat doit les nourrir « dans les temps de calamité et quand ils n'avaient pas les moyens de payer un prix assez haut ».