ANNALES DE DÉMOGRAPHIE HISTORIQUE 1990 Société de Démographie Historique - E.H.E.S.S. Paris, 1990

L'AVORTEMENT EN UNION SOVIÉTIQUE par Hélène YVERT-JALU

I. — Rappel Historique : L'avortement, la politique familiale et la natalité

1. — Sous l'Ancien Régime

Sous les tsars, tout avortement, même thérapeutique, était formellement prohibé. L'Eglise orthodoxe dont l'influence était très grande, s'élevait contre cet acte jugé criminel. Les avortements illégaux et les infanticides se pratiquaient sans doute, mais il semble qu'ils aient été exceptionnels. Avoir une nombreuse descendance était considéré chez les paysans qui formaient alors l'écrasante majorité de la population, comme le symbole même de la prospérité. Le taux de natalité en Russie d'Europe -49,5 %o dans la période 1869-1900- témoigne de l'inexistence de tout contrôle des naissances. Chez les couples non-dissociés par la mort, les paysannes mettaient au monde 8 à 10 enfants, dont près d'un tiers mourait dans la première année. Malgré cette hécatombe d'enfants et un taux général de mortalité considérable, la progression de la population russe, à la veille de la Première guerre mondiale, était parmi les plus fortes du monde1.

2. — L'entre-deux-guerres

marquée par la consolidation du nouveau régime soviétique a vu s'accomplir les premières étapes de la transition démographique avec une baisse progressive de la fécondité et la diminution des taux de mortalité infantile.

Pendant cette période, la législation sur l'avortement a connu d'étonnantes variations, parallèlement aux fluctuations de la politique familiale2.

Un premier décret, adopté le 18 novembre 1920, a légalisé l'interruption de grossesse. Cette disposition s'inscrivait dans toute une série de mesures destinées à bouleverser de fond en comble l'institution traditionnelle familiale, considérée comme "l'une des trois baleines soutenant l'édifice bourgeois", les deux autres étant l'Etat ancien et la propriété privée :

- suppression du mariage religieux ;

- abolition de l'autorité maritale et paternelle ;

- liberté de divorcer ;

- égalité absolue entre enfants légitimes et naturels.

Ces lois promulguées, selon le discours officiel, "pour émanciper les femmes et les enfants de la tyrannie du chef de famille", eurent des effets pervers qui se retournèrent contre ceux-là mêmes qu'elles entendaient favoriser, provoquant une véritable épidémie de divorces dans les villes, la multiplication des avortements, des abandons d'enfants, etc..