L'ÉPURATION EN FRANCE UNE HISTOIRE INACHEVÉE
Henry Rousso
II est des sujets qui méritent parfois relecture. Depuis des décennies, de farouches polémiques ont éclaté périodiquement sur le bilan de l'épuration dite « sauvage ». Pourtant, c'est celui de l'épuration légale qui méritait peut-être une réévaluation — à la hausse. Une occasion de rouvrir un dossier jamais fermé, à la lumière des épurations qui s'amorcent dans les nouvelles démocraties de l'Europe de l'Est.
Le 8 novembre 1989, le Mur de Berlin s'ouvre de manière soudaine, laissant la voie libre à une vague d'allégresse générale qui secoue tous les pays du bloc soviétique. Un à un, les régimes communistes fossiles tombent et, très vite, en Roumanie, en Bulgarie, en Tchécoslovaquie, dans l'ancienne Allemagne de l'Est se pose avec acuité la question de 1'« épuration », non plus à la manière des purges staliniennes, mais bien comme une étape et un enjeu crucial dans l'établissement de démocraties nouvelles, fondées sur le respect de l'Etat de droit.
Par comparaison rétrospective, et parce que le présent invite parfois à relire l'histoire, cet événement considérable est une occasion de rouvrir le dossier de l'épuration française, qui a suivi la fin de l'Occupation et accompagné la restauration républicaine. Certes, la littérature sur le sujet est abondante, et il serait fallacieux de prétendre que le
phénomène est aujourd'hui mal connu1. Néanmoins, il n'était pas inutile de réfléchir à nouveau aux enjeux de l'épuration et aux fonctions qu'elle a remplies dans l'immédiat après-guerre, d'autant que l'un des aspects pourtant les plus étudiés, celui des bilans statistiques, mérite aujourd'hui d'être réévalué, les historiens s'étant peut-être trop abrités derrière l'ouvrage pionnier de Peter Novick, vieux pourtant de vingt-quatre ans 2.
Cet article, issu à l'origine d'une histoire comparée des épurations en Europe à la fin de la seconde guerre mondiale3, a une triple
1. Sur l'épuration en France, outre les ouvrages cités ici en notes, voir la bibliographie de Claude Lévy et Dominique Veillon, Bulletin de l'Institut d'histoire du temps présent (IHTP), 4, juin 1981, p. 24-25.
2. Peter Novick, The Resistance versus Vichy : the purge of collaborators in liberated France, Londres, Chatto and Windus, 1968 ; trad, française : U épuration française, 1944-1949, Paris, Balland, 1985, préface de Jean-Pierre Rioux (nlle éd. : Le Seuil, 1991, coll. « Points »). Toutes les citations qui suivent se réfèrent à l'édition de 1985.
3. Ce projet a été conçu par l'Institut für Zeitgeschichte, de Munich et a donné lieu à un ouvrage qui vient d'être publié en Allemagne (et doit l'être prochainement aux Etats-Unis, en Grande-Bretagne et en Italie) : Klaus-Dietmar Henke, Hans Woller (Hg), Politische Säuberung in Europa. Die Abrechnung mit Faschismus und Kollaboration nach dem Zweiten Weltkrieg, Munich, DTV, 1991. L'ouvrage couvre huit pays : Allemagne (zone soviétique comprise) et Autriche, France, Italie, Norvège, Pays- Bas, Yougoslavie (Croatie) et Hongrie. Je remercie les auteurs et l'éditeur de m'avoir permis de publier ici une version remaniée et actualisée du chapitre que j'ai consacré à la France, conçu à l'origine comme un texte à vocation comparative et destiné à un public étranger. Cela explique le caractère « mixte » de cet article, à la fois synthèse partielle sur le sujet et analyse critique fondée sur une nouvelle lecture des sources. Je tiens à remercier également Jean Astruc, responsable de la bibliothèque de l'IHTP, dont le concours a été décisif, ainsi que Jean-Pierre Azéma, Denis Peschanski et Jean-Pierre Rioux pour leurs précieux conseils.
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