L'Espace Géographique, n° 4, 1981, 249-262. Doin, 8, place de l'Odéon, Paris-VIe.

VOYAGE AUTOUR DU TERRITOIRE

Joël BONNEMAISON

Mission ORSTOM au Vanuatu

GEOGRAPHIE CULTURELLE

MYTHES

TERRITOIRE

RESUME. — L'homme est un animal économique, social et culturel. L'espace des géographes est bien une structure et un système où jouent des paramètres sociaux et économiques, mais il est aussi pour les hommes qui l'habitent un territoire, perçu à travers les grilles de leur culture. Le territoire est lié à l'ethnie et à la culture qui le mettent en forme. Traduit en termes d'espace, le concept de culture renvoie immanquablement à celui de territoire. L'existence de la culture crée en effet le territoire et c'est par le territoire que s'incarne la relation symbolique qui existe entre la culture et l'espace. Le territoire devient dès lors un « géosymbole » : c'est-à-dire un lieu, un itinéraire, un espace, qui prend aux yeux des peuples et des groupes ethniques, une dimension symbolique et culturelle, où s'enracinent leurs valeurs et se conforte leur identité.

CULTURAL GEOGRAPHY

MYTHES

TERRITORY

ABSTRACT. — A Journey around the Territory. — Man is an economic, social and cultural animal. Space is, for geographers, both a structure and a system in which social and economic parameters play a role; but space, for the men who live in it, is also a territory, which they see through the lenses of their culture. This territory is linked to the ethnic identity and the culture which gives it form. Translated into spatial terms, the concept of culture must inevitably raise the concept of territory. In fact it is the existence of the culture which creates the territory, and it is the territory which makes manifest the symbolic relationship between culture and space. Territory is then a " geosymbol " ; that is, a place, an itinerary, a space, which acquires in the eyes of ethnic groups and peoples the cultural and symbolic dimension in which their values are rooted and through which their identity is affirmed.

Avant-propos.

Ce texte est écrit par un géographe tropicaliste, qui, plus est, a toujours travaillé dans des îles et comme par une pente fatale, dans des îles de plus en plus petites. Cela ne signifie pas que je veuille me comparer à Robinson Crusoe, mais ce détail peut avoir son importance, si l'on veut situer le texte qui va suivre. Il s'agit en effet d'une réflexion faite à partir de sociétés traditionnelles insulaires éclatées en une multitude de petits groupes indépendants les uns des autres. Le problème est de savoir si le type

d'approche que j'ai été amené à adopter pour comprendre ces sociétés peut apporter, ou non, quelque chose aux géographes qui travaillent dans des sociétés et des milieux physiques différents, en particulier ceux qui travaillent sur les « grands espaces » et dans les sociétés urbaines ou industrielles.

Enfin, ce texte n'est pas écrit comme un article classique. Il est beaucoup plus un itinéraire qu'une démonstration. Il y entre une grande part de réflexions mûries au long d'une insularité qui n'était pas que physique. Confronté à des sociétés différentes, j'ai d'abord cherché à comprendre; ceci m'a conduit à remettre en question certaines des idées et méthodes qui étaient les miennes au départ.

Avant-propos