Christophe BOUTON

La tragédie de l'histoire.

Hegel et l'idée d'histoire mondiale

Pour aborder le problème de l'histoire tel qu'il se pose à Hegel à l'aube du XIXe siècle, on peut prendre pour point de départ l'idée, suggérée par Kant1, que toute pensée sur cette question se trouve prise dans une antinomie inévitable, qui oppose d'un côté la thèse que l'histoire suit un cours régulier explicable rationnellement, et de l'autre l'antithèse qui veut au contraire que celle-ci soit le règne du hasard et de la liberté sans lois, un chaos inintelligible. Choisissant le premier camp, Kant affirme que l'histoire réalise, en dépit de son désordre apparent, un «plan caché de la nature» dont le but est de développer l'ensemble des dispositions morales de l'humanité, en favorisant l'avènement de sociétés politiques fondées sur le respect des libertés, dans le cadre d'une «Société des Nations» garantissant une paix durable. Comme le rappelle le titre de l'essai de 1784, où sont exposées ces réflexions, cette conception rationaliste de l'histoire reste toutefois aux yeux de Kant une simple idée directrice de la raison - Vidée d'une histoire universelle du point de vue cosmopolitique - qui n'offre aucune connaissance certaine, mais qu'il est possible, et même moralement nécessaire, d'appliquer au cours des événements comme un fil d'Ariane permettant de s'y orienter.

Dans Le Conflit des facultés, Kant est revenu sur cette question en esquissant une typologie des différents discours prospectifs sur l'histoire, qu'il divise en trois espèces : la conception «terroriste», représentée par la tradition rousseauiste, voit dans l'histoire du genre humain une perpétuelle régression; la vision «abdéritiste», attribuée à Mendelssohn, conteste la possibilité de tout progrès moral, et fait de l'histoire une stagnation, ou, à l'image du labeur de Sisyphe, un mouvement d'ascension et de rechute éternellement recommencé; la doctrine « eudémoniste » pèche à l'inverse par excès d'optimisme, considérant l'humanité en constante progression vers le mieux. À ces interprétations également contestables, du fait soit de leur refus de tout rationalisme, soit de leur confiance naïve et exagérée dans la raison, Kant oppose sa propre théorie de l'histoire universelle (allgemeine Geschichte), c'est-à-dire Vidée d'après laquelle le genre humain dans son ensemble a toujours été en progrès et continuera de l'être selon un avenir ouvert à l'infini. Un fait décisif atteste selon lui de la validité de cette idée : la Révolution française, qui est comme le « signe historique » 2 d'une avancée absolument irréversible dans la liberté des peuples et des individus.

La prise de conscience de l'historicité

Quelle position Hegel adopte-t-il à l'égard de ces divers discours sur l'histoire? À la suite de Kant, il se range du côté de la thèse rationaliste, et comprend l'histoire comme la manifestation et l'explicitation de la raison dans le temps. Mais l'idée qu'il y ait «de la raison dans l'histoire», que l'histoire, dans ses grandes lignes, soit de part

ROMANTISME n° 104 (1999-2)