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SECTION ORIENTALE
LE DÉVELOPPEMENT DE L'ŒUVRE MASSORÉTIQUE
Recherches nouvelles en matière de critique textuelle de l'Ancien Testament
Le texte de la Bible hébraïque nous a été transmis, à travers les générations, par des maîtres et des scribes qui se sont attachés à éviter tous les risques d'erreurs ou d'oublis en cours de copie. Peu à peu, s'est développé autour des ouvrages sacrés toute une littérature critique. Destinée au départ à assurer la conservation des textes et leur authentifi- cation, elle étendit son objet jusqu'à en assurer renonciation traditionnelle. Le problème de la lecture des textes était devenu particulièrement important à une époque où, l'hébreu n'étant plus la langue parlée par les Juifs, l'influence de l'araméen devenu l'idiome en usage dans la communauté juive, risquait d'altérer renonciation traditionnelle des textes de la Synagogue et même d'en affecter la graphie. L'ensemble de l'œuvre conservatoire destinée à assurer la transmission des ouvrages qui composent la Bible hébraïque est connue sous le nom de Massora/i-Tradition- 1.
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Comme l'hébreu ne dispose que d'une écriture consonnantique, le texte traditionnel ne restitue aucune des « voix » qui colorent son conson-
1. Dès l'abord il faut noter que le terme Massorah n'a pas aujourd'hui, encore, une acception définie et les limites de l'œuvre que recouvre ce mot sont très imprécises. On peut affirmer que l'œuvre massorétique couvre particulièrement trois domaines :
Io La conservation et l'authentification du texte consonnantique. 2° Les lectures traditionnelles qui ont été transmises par elle de façon syncrétique. Ces lectures ont été conservées, en l'absence d'un système vocalique existant, dans des catalogues de mots. Les listes de ces catalogues réunissent, à l'origine, les mots de même prononciation ou ceux dont la structure grammaticale est la même, selon les principes de l'une ou de l'autre des écoles massorétiques. 3° Après l'adoption de l'un ou de l'autre des systèmes vocaliques, la ponctuation des textes et la transmission de ces signes devint l'apanage de la Massorah.
