Edouard Belin et la télévision

La télévision a pris au cours du dernier demi-siècle une place prépondérante et de ce fait suscite une abondante littérature. Uniquement axée sur les réalisations actuelles, celle-ci ne traite que rarement de l'aspect évolutif de cette technique, se contentant alors d'un rapide survol résumant l'histoire à deux ou trois dates le plus souvent récentes.

La mort d'Edouard Belin survint en mars 1963, à une époque où nous étudiions en détail les origines de la transmission d'images à distance. Dans ce temps Mme Dansette, fille du regretté inventeur, voulut bien remettre les archives de son père au Musée des Techniques du Conservatoire National des Arts et Métiers. Nous classions ces pièces par spécialité et dans l'ordre chronologique, mais ceci nous montrait rapidement que les articles écrits alors sur Edouard Belin faisaient preuve d'une certaine méconnaissance de ses travaux et de leur place dans le contexte de la recherche technique.

Les archives de Belin constituant des documents de premier ordre pour la plupart inédits, nous avons jugé utile d'en publier de très larges extraits. Ainsi sera résumée une évolution que nous ne chercherons d'ailleurs pas à situer de façon détaillée par rapport aux autres inventeurs. Ceci nous conduirait rapidement à une véritable histoire de la télévision, ce qui est en dehors de notre propos. Nous nous contenterons, en matière de prologue, de fixer quelques dates de cette histoire, dates que nous estimons essentielles pour la bonne compréhension des travaux de Belin.

Il nous est arrivé fréquemment de poser la question : « A quelle date est née la télévision ? » Les réponses ont pour la plupart oscillé autour de 1933, ce qui est normal si l'on considère les origines du développement commercial de la télévision. A cette époque, la majeure partie des installations employaient encore le disque de Nipkow conçu en 1884 (1) pour des études sur la télévision. Dès