INFLATION PAR LES COUTS ET STRUCTURES ECONOMIQUES

Dans une récente étude sur la théorie de l'inflation, Jacques Le Bourva met parfaitement en évidence les motifs qui interdisent de considérer l'inflation comme un simple «accident monétaire et financier» (1), et il nous propose, pour rendre compte des processus inflationnistes, de distinguer trois types d'inflation : l'inflation par excès de la demande globale sur l'offre globale, l'inflation par excès de la demande sur l'offre dans certains secteurs, l'inflation par augmentation des coûts (2). Assurément une telle distinction jette une vive lumière sur les causes qui peuvent déclencher l'inflation. Mais elle impose aussi l'obligation de fournir une analyse des divers processus inflationnistes. Et il faut bien dire qu'en ce qui concerne le troisième type d'inflation, l'inflation par les coûts, la théorie économique contemporaine paraît singulièrement incertaine.

Certains auteurs, qui par ailleurs se rattachent volontiers à la tradition classique de l'écnomie politique, semblent considérer que la hausse des prix est une conséquence absolument naturelle de la hausse des coûts et qu'il n'y a rien ici à expliquer parce que toujours et partout le second phénomène a suivi le premier. Mais ces auteurs oublient que l'économie politique classique, précisément, adoptait une position diamétralement opposée à celle qu'ils défendent.

Pour Ricardo, notamment (et quel économiste classique a eu davantage d'influence ?), la hausse des salaires n'entraîne pas, normalement, la hausse des prix, mais elle conduit à une réduction des profits. Cette thèse est trop célèbre pour que nous nous attardions à la commenter. Le simple rappel que nous venons de faire permet de comprendre que le phénomène contemporain de la répercussion des hausses de salaires sur les prix demande une explication.

Revue Economique — N°l , 1962 l