LA HIÉRARCHIE ECCLÉSIASTIQUE DANS LE DIOCÈSE DE THRACE

La Thrace. Dans la plus large acception du mot, elle comprenait toute la partie sud-orientale de l'Europe et avait pour limites : au nord l'Ister (Danube), à l'est le Pont-Euxin (mer Noire) et le Bosphore, au sud la Propontide (mer de Marmara), Γ Hellespont (Dardanelles) et la mer Egée, à l'ouest le Strymon (Strouma) et, depuis Alexandre le Grand, le Nestos (Mesta). Sous Auguste, cette région qui était devenue possession romaine fut divisée en deux provinces séparées par la chaîne de l'Hémus (Balkan). Entre ces montagnes et la mer Egée on eut la Thrace proprement dite, et au nord, la Mésie. La réorganisation de l'empire romain sous Dioclétien vers la fin du 111e siècle établit le Diocèse ou Gouvernement de Thrace appartenant à la Préfecture d'Orient et dont la capitale était Héraclée sur la Propontide. Il comprenait, du Danube aux mers du sud, six provinces : Scythie, Mésie Inférieure ou IIe Mésie, Hémimont, Thrace, Europe et Rhodope. Les invasions répétées des barbares venus du nord et du nord-est mirent souvent en péril la domination romaine, puis byzantine. Il en résulta, outre une perturbation dans l'organisation civile, un afflux de populations nouvelles, qui se superposèrent aux habitants primitifs, les Traco-Illyriens. Ce furent principalement les Slaves et les Bulgares, mais aussi les Syriens et les Arméniens qu'y fixèrent des empereurs byzantins à partir du vne siècle. Le pays devint ainsi une véritable mosaïque de races différentes. Cependant la civilisation hellénique y était nettement prépondérante depuis qu'il avait été gouverné par des souverains de culture grecque, comme les Macédoniens et les Syriens. Sur les côtes du Pont-Euxin, de la Propontide et de l'Egée, des colonies venues de Grèce s'étaient solidement établies depuis le viie av. J.-C. et exerçaient une grande influence aux points de vue économique et intellectuel. C'est dans ce cadre que l'Église byzantine étendit son autorité pendant de longs siècles pour ne reculer définitivement qu'au xxe siècle.

Le christianisme. Il pénétra en Thrace probablement dès le Ier siècle. Sans même recourir aux légendes qui font évangéliser le pays par