La notion de suicide

Le problème du suicide gagnerait à être traité selon une terminologie uniforme. Que de vaines controverses seraient évitées si l'on pouvait s'entendre sur le sens des mots I Tel auteur, par exemple, identifie suicide et mort volontaire, tel autre les distingue; celui-ci voit entre suicide et sacrifice une relation de genre à espèce, celui-là, une opposition radicale. Pourquoi ne pas définir les vo* cables en s'inspirant non de conceptions personnelles (psychologiques, sociologiques, morales ou autres), mais de la norme objective qu'est l'usage ? Reste évidemment à reconnaître ce dernier et c'est l'effort que nous voudrions tenter dans le présent article.

Le mot « suicide » est du même type étymologique que « homicide », « parricide », etc. : il vient du pronom latin « sui » (de soi- même) et de « ci de », issu de la racine « cid », de « caedere » (frapper, tuer). On peut comparer à cette formation l'allemand « Selbstmord » et le néerlandais « zelfmoord ».

C'est à Desfontaines, prêtre du XVIH* siècle, que remonte l'usage du mot français. Les expressions « homicide de soi-même » et « mort volontaire » étaient seules usitées avant lui. « Suicide » fut reconnu en 1762 par l'Académie Française, qui admit le même mot en 1798 pour désigner la personne qui se tue elle-même. En ce dernier sens on préfère actuellement « suicidé ». Beaucoup d'auteurs se plaisent à faire remarquer que l'expression « se suicider », reçue de nos jours, est tautologique, le réfléchi « se » étant déjà contenu dans « sui ».

L'emploi du mot allemand « Selbstmord » date du milieu du XVII* siècle. Auparavant, on utilisait le mot « Selbsttod ». Actuellement, plusieurs auteurs préfèrent « Selbsttôtung », dont le sens est moins péjoratif que celui de « Selbstmord ». Beaucoup d'écrivains contemporains préfèrent aussi « Freitod » à « Selbstmord » : par « Mord » en effet, on entend l'action de tuer de façon voulue.