Mariani et le vin de coca

Le principe actif du Vin Mariani, dénommé « Mariani Wine » en Angleterre et aux Etats-Unis, était l'Erythroxylon Coca. Vers les années 1890 et dans la première moitié du siècle actuel, ce fut une des spécialités pharmaceutiques les plus connues. Il était réputé tonique et stimulant pour le corps, le cerveau et les nerfs. Ses indications ont varié au fil des ans, mais elles concernaient généralement la grippe, la nervosité, l'anémie, l'insomnie, la faiblesse, la mélancolie et diverses affections de l'estomac, de la gorge et des poumons. On l'utilisait aussi pour la prévention et le traitement d'un certain nombre de maladies contagieuses.

Il se prenait de diverses façons : soit avant ou après les repas, soit entre le petit déjeuner et le déjeuner — dans ce cas, il était particulièrement efficace contre les maux d'estomac — , en cocktail ou en grog. Pour le préparer en cocktail, forme sous laquelle on le préférait aux Etats-Unis et au Canada, on y ajoutait du vermouth, des substances amères (bitters) et un trait de citron. En Angleterre, on le consommait à l'heure du thé, accompagné de petits gâteaux. En grog, on le prenait juste avant le coucher. Dans tous les cas, la dose était la même, un verre à Bordeaux, et la fréquence de deux à trois fois par jour.

Le Vin Mariani fit son apparition sur le marché français juste après la Commune, en 1871. Celui qui devait y attacher son nom, Angelo François Mariani, le mit au point avec l'aide d'un médecin, Charles Fauvel, alors qu'il travaillait dans une pharmacie à Paris. Fauvel fut l'un des premiers à utiliser la cocaïne pour ses propriétés anesthésiques dans le traitement des maladies du nez et de la gorge : son intérêt pour cette substance et le fait qu'il était client de la pharmacie où Mariani travaillait sont à l'origine de leur association. L'idée d'ajouter de la coca à du vin n'était pas nouvelle, bien que Mariani se soit attribué par la suite un rôle de pionnier. Le Vin de Coca fut inscrit pour la première fois au Codex pharmaceutique français en 1884, mais on le trouvait en France et dans d'autres pays depuis longtemps déjà. Les vins médicinaux étaient en effet une forme pharmaceutique très répandue en France : l'édition de 1880 de l'Officine de Dorvault en mentionne 154 sortes *.

revue d'histoire de la pharmacie, xxvii, n° 247, décembre 1980.