PALEO - N° 10 - DECEMBRE 1998 - Page 87 à 93

DÉTERMINATION DE L'AGE

DES CHEVAUX FOSSILES

ET ÉTABLISSEMENT DES CLASSES D'AGE

Jean-Luc GUADELLI'1»

I) Introduction

Dans le cadre du GDR 1051 du CNRS (Comportements de subsistance au paléolithique en Europe occidentale, J.Ph. Brugal et Patou Dir.) nous tentons, entre autre, de mettre au point un système de description de l'âge des animaux chassés ou charognes par des prédateurs humains ou non humains. Pour pallier les fausses certitudes que les déterminations très précises introduisent dans la connaissance de la structure d'âge des populations fossiles abattues il semble qu'il faille utiliser le système des classes d'âge moins précis mais paradoxalement plus juste. Notons que l'imprécision introduite n'est qu'apparente car nous verrons ci-dessous que la définition des classes prend en compte les incertitudes dans les dates d'éruption/remplacement des différentes dents. Trop de précisions n'est pas forcément synonyme d'exactitude !

Nous signalerons également que si nous n'allons systématiquement traiter que du Cheval et non de l'ensemble des Equidés c'est que la connaissance de l'âge des Ane et Mulet par l'examen de l'usure dentaire se heurte à des problèmes liés à la régularité de la modification des éléments dentaires ; ainsi par exemple le cornet des incisives peut être plus long ou, sur les 13 inférieures, non

fermé, etc. ... Enfin si nous n'avons pas abordé le problème des sténoniens et des zébrins, c'est que nous ne traiterons dans cet article que des formes succeptibles d'être découvertes dans les sites archéologiques européens des pleistocenes moyen et supérieur.

La cémento-chronologie mise à part, la connaissance de l'âge de la mort des animaux qui proviennent des sites préhistoriques repose encore souvent sur l'étude de l'éruption des dentitions lactéale et définitive et sur l'examen de l'usure dentaire (la détermination de l'âge par l'étude du degré de soudure des épiphyses étant moins précis) mais il n'est pas raisonnable de se satisfaire des âges bruts obtenus car ils sont entachés d'erreur et/ou d'imprécisions. Si on se fie aux séquences apparition/ remplacement des dents déciduales par les définitives et au degré d'usure de chaque catégorie dentaire pour établir une "chronologie" il est nécessaire d'émettre deux hypothèses qu'il faut bien se garder de transformer en postulats :

1 °) les dates d'apparition et de remplacement des dents sont constantes dans le temps et dans l'espace ce qui permet de calquer exactement aux formes fossiles les séquences observées sur les animaux actuels ;

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