-36-

Une histoire de la préhistoire en Aquitaine.

NAISSANCE

D'UNE POLÉMIQUE EN PÉRIGORD : LA GROTTE DE LA MOUTHE.

S'ouvrant tout près du hameau qui lui a donné son nom, à deux kilomètres au sud des Eyzies, la grotte de la Mouthe revêt une importance historique particulière. C'est en effet la quatrième grande grotte ornée à avoir été découverte après Chabot (Ardèche), Pair-non-Pair (Gironde) et Altamira (Espagne) et la première d'une longue série en Périgord. Le porche de la grotte fut d'abord déblayé en 1 845 par son propriétaire pour en faire un garage. Les couches archéologiques s'échelonnaient du Moustérien au Magdalénien. E. Rivière s'y intéresse en 1894 mais sans apercevoir des peintures qui seront découvertes l'année suivante en son absence, après désobstruction d'une galerie profonde débouchant dans le porche. Rivière y commence alors les fouilles pendant cinq campagnes, ménageant dans le boyau une tranchée de 147 mètres de long (en 1898), abaissant le sol et facilitant l'accès aux peintures. Le mobilier archéologique est très varié, appartenant surtout au paléolithique supérieur, industrie lithique, osseuse, parures en coquillage ainsi qu'une très belle lampe en pierre gravée d'un bouquetin (fig. 14). Outre du Néolithique, principalement en avant de la cavité, le gisement se double en profondeur d'un repaire d'ours et de hyènes livrant d'abondants ossements.

Fig. 14 : Bouquetin gravé au dos de la lampe de la Mouthe (Les Eyzies). Coll. Musée des Antiquités Nationales.