JACQUES GRANDJONC UNIVERSITÉ D' ADC-MARSEILLE
Quelques dates à propos des termes communiste et communisme
On date habituellement l'apparition du terme communiste de 1840 et celle de communisme de 1842 ou 1843, attribuant ces deux néologismes à Etienne Cabet, à Heinrich Heine, à Félicité de Lamennais, au vicomte de Chateaubriand, à qui sais-je encore? Sans doute ces hommes ont-ils usé — et certains parfois abusé — de l'un et de l'autre, mais aucun ne peut en revendiquer la paternité pour cette simple raison que communiste voit vraisemblablement le jour en français entre le 12e et le 14e siècle — en un sens différent il est vrai, mais le sens moderne est attesté quant à lui dès 1785 — et que communisme est employé couramment en 1797 par Restif de la Bretonne en un sens que n'aurait pas désavoué Babeuf, et correspondant à celui que lui prêteront les communistes de 1840 toutes nuances confondues, sans parler d'un Kommunismus utilisé dès 1794 au fond d'un cachot impérial à Vienne par un jacobin autrichien1.
Il n'en demeure pas moins vrai cependant que communiste, retrouvé ou recréé par d'anonymes néo-babouvistes de l'association secrète des Travailleurs égalitaires à Paris ou à Lyon à la fin de 1839, et communisme qui coule de source à partir des débats publics de juillet 1840 sur la théorie de ces communistes, ne prendront réellement leur essor, et de façon immédiatement internationale, qu'au cours de cette même année 1840.
1. Je ne peux que renvoyer ici à l'essai historique que j'ai consacré à cette question et aux documents rassemblés qui font apparaître ce vocabulaire communautaire-révolutionnaire en situation: Communisme/ Kommunismusl Communism. Origine et développement international de la terminologie communautaire prémarxiste des utopistes aux néo-babouvistes 1785-1842 (Schriften aus dem Karl-Marx-Haus), Trêves, à paraître, 500 p environ. Au moment où je rédige cette brève mise au point, me parvient l'article « Kommunismus » de Wolfgang Schieder in Geschichtliche Grundbegnffe. Historisches Lexikon zur politisch-sozialen Sprache in Deutschland hrgb. von Otto Brunner, Werner Conze, Reinhart Koselleck, Stuttgart, 1982, vol. 3, p. 455-529, où le lecteur pourra retrouver, éventuellement sous un autre éclairage, nombre d'informations présentées ici, étant donnée que Wolfgang Schieder et moi-même avons largement échangé les résultats de notre recherche en cours de rédaction de nos études respectives.
