Médiévales 42, printemps 2002, p. 73-88
Bruno BON, Anita GUERREAU-JALABERT
PIETAS : REFLEXIONS SUR L'ANALYSE SÉMANTIQUE
ET LE TRAITEMENT LEXICOGRAPHIQUE
D'UN VOCABLE MÉDIÉVAL
Alors que, jusque vers la fin des années 40, les médiévistes ne disposaient guère que du Glossarium mediae et infimae latinitatis de Du Cange, la situation de la lexicographie médiolatine a, depuis, radicalement changé : au cours du dernier demi-siècle, plusieurs dictionnaires répondant à des exigences scientifiques modernes ont été publiés en totalité ou en partie. Paru en 1954 et rendant compte de l'évolution du vocabulaire latin dans les œuvres patristiques, le Dictionnaire latin-français des auteurs chrétiens d'Albert Biaise est aussi un dictionnaire du latin médiéval en raison de l'influence de la langue des Pères sur les auteurs médiévaux i. De son côté, avec son Mediae latinitatis lexicon minus, J.-F. Niermeyer a souhaité produire un dictionnaire d'orientation historique et juridique, destiné à traiter l'ensemble, proprement médiéval, « des termes techniques servant à désigner les notions ressortissant au vaste domaine du droit et des institutions, les réalités sociales dont il s'agit dans les chartes, les lois, les chroniques » 2. Enfin, à l'incitation de l'Union académique internationale, divers dictionnaires nationaux européens ont vu le jour et quelques-uns sont achevés ou près de l'être ; d'autre part, le Novum glossarium mediae latinitatis ou Nouveau Du Cange, entreprise internationale dont la France assume la responsabilité, couvre actuellement, en 18 fascicules, les lettres L-Pe. Ces ouvrages, contrairement à celui de J.-F. Niermeyer, ont une ambition généraliste 3. Par ailleurs, depuis une décennie, l'apparition des CD-Roms, qui
1. Il convient sans doute de rappeler que le Thesaurus linguae latinae, qui a commencé à paraître en 1900 et a atteint la lettre p-, couvre la langue latine jusqu'au Ve siècle et peut être utilement consulté en complément du dictionnaire d' A. Biaise. 2. Cette citation est extraite de la préface que J.-F. Niermeyer a donnée en 1954 lors de la parution du début de son dictionnaire. À sa mort, en 1965, la tâche a été reprise par C. van de Kieft, et c'est en 1976 qu'une édition complète est parue à Leyde. 3. Nous signalons en annexe de cet article la liste de ces dictionnaires et leur état d'avancement; ils sont tous consultables au Comité du Cange, section de lexicographie latine de l'Institut de recherche et d'histoire des textes, Institut de France, 23 quai de Conti, 75006, Paris.
