UNE PAGE D'HISTOIRE DES SCIENCES CONTEMPORAINE :

UN SIECLE D'OBSERVATIONS SUR LA MEDUSE D'EAU DOUCE, CRASPEDACUSTA SOWERBII LANK.

par G. H. Parent.

1. Bref historique des principales découvertes

Résumé. — A l'occasion de la première observation en Lorraine française de Craspeda-custa sowerbii Lank. (Feuga & Kieffer 1981), précisément un siècle après qu'elle fut découverte pour la première fois, il nous a paru opportun non seulement de situer cette découverte dans son contexte écologique et chorologique européen (Parent 1981), mais également de dresser le bilan des connaissances acquises sur cette espèce en un siècle, en soulignant les problèmes biologiques fondamentaux qui furent soulevés et les incertitudes qui subsistent. Tel est l'objet de cette note.

1. Bref historique des principales découvertes.

C'est en 1880 que furent découvertes, à Londres, au Regent's Park, dans des bassins à Victoria regia du Jardin de la Société royale de Botanique, des médu¬ ses, capables donc de vivre en eau douce : Le fait dût faire sensation, puisque la célèbre méduse du Lac Tanganyika ne sera découverte par Bohm que trois ans plus tard et décrite seulement en 1893 (Gùnther) sous le nom de Limnocnida tanganyikae.

La nouvelle espèce, trouvée à Londres, fut décrite, l'année même de sa découverte, par Ray Lankester sous le nom de Craspedacusta sowerbii et par Allman sous le nom de Limnocodium victoria. La note de Lankester date du 17 juin, celle d' Allman du 24 juin ; le premier nom fut retenu (Anonyme 1947), par respect de la règle de priorité bien que Allman avait proposé sa propre dési¬ gnation à la même séance que Lankester et que de commun accord les deux auteurs avaient opté pour le binôme proposé par Allman !

Le polype qui engendrait ces méduses fut découvert au même endroit en 1883 par Parsons (1885) et décrit par Bourne (1884 a et b) tandis que Fowler