ESSAI D'ÉVANGÉLISATION DES MARQUISES

PAR LA

SOCIÉTÉ MISSIONNAIRE DE HAWAII

(1832-1880)

De récentes recherches nous ont permis de reconnaître au milieu du xixe siècle, une poussée missionnaire américaine des îles Hawaii vers les Marquises. Nous voudrions ici, sommairement, en retracer l'histoire après l'avoir replacée dans le cadre des tentatives faites tant par les Anglais de la Société missionnaire de Londres que par les picpuciens français.

La première tentative d'évangélisation des Marquises date de la fin du xvine siècle et est bien connue. Après avoir touché Tahiti, le Duff, navire qui porte les envoyés de la Société missionnaire de Londres, s'arrête à Tahuata le 6 juin 1797 et y dépose deux missionnaires. L'un, John Harris, prend peur et est rembarqué le soir même ; l'autre, William Pascoe Crook, un jeune homme de 22 ans, demeure courageusement dans l'île. Après y avoir subi à la fois les sévices des indigènes et ceux d'un déserteur italien, il est a relevé », un an plus tard, fort déprimé, par le brig américain Betsy, capitaine Fanning, qui le conduit à Nuku Hiva. Encore huit mois et, complètement découragé, W. P. Crook quitte le groupe, le 8 janvier 1799 sur le baleinier Butterworth, qui le ramène en Europe. Un échec clôturait cet essai d'apostolat marquisien.

Après cette tentative, les missionnaires de Tahiti ne perdirent pas de vue l'archipel; mais longtemps, les relations qu'ils en reçoivent ne les incitent pas à un nouvel essai. Cependant, quelques Marquisiens viennent à Tahiti et y sont instruits. On garde le souvenir d'un certain Fana, originaire de Hiva Oa, qui se marie, et, baptisé, devient membre de l'Église. Chrétien fervent, Fana pousse à ce qu'on envoie à nouveau des teachers dans son île. Si bien qu'en février 1822, saisissant l'opportunité d'un voyage possible sur le Mermaid, capitaine Kent, deux diacres de Huahine, Auna et Mataore, s'y embarquent à destination des Marquises. Ils n'y arriveront du reste jamais. La deputation, conduite par le révérend Ellis, n'ayantjpu visiter l'archipel.

On est plus heureux deux ans plus tard. Le pionnier de 1799, le révérend Crook, sur le Lynx, capitaine Sibrell, quitte Tahiti le 7 janvier 1825, accompagné de trois teachers : Narii et Fareore de Huahine, et Maraeore de Tahiti. Le révérend Crook dépose Maraeore à son ancienne résidence à Vaitahu, et les deux teachers