LE "DAKAR-NIGER" ET SA ZONE D'ACTION
par Jean Labasse
Voir Résumé à la fin de l'article.
Le chemin de fer du Dakar-Niger (D.N.) est la première voie de pénétration de l'Afrique Occidentale au sud du Sahara. Avec son prolongement naturel, le Niger, dont le bief central navigable pénètre loin à l'intérieur, il constitue un axe de transport de 2.7 QO kms de longueur entre Dakar et Ansongo (fig. n° 1).
Réduit à lui-même, soit au trajet Dakar-Koulikoro (1.288 kms), il constitue la plus importante relation ferroviaire de l'Afrique Noire française. Il est un bon exemple de voie de pénétration et l'influence qu'il exerce à ce titre sur la vie de vastes contrées mérite spécialement l'attention. Si la concurrence de la route ne lui est pas indifférente, il a cependant conservé assez d'aisance dans son exploitation pour ne pas être acculé à des positions défensives annihilant les facultés d'initiative. Dominant encore les éléments de son trafic, il ne se borne pas à en enregistrer la composition et les fluctuations, comme il en va généralement dans les vieux pays d'Europe Occidentale. Il demeure doté d'un pouvoir créateur, agissant par là sur l'économie et le genre de vie x.
I. — La formation du réseau et son articulation
Le réseau a été construit en trois étapes :
— Dakar-Saint-Louis, 264 kms (1882-1885), par une compagnie privée, le D.S.L. ;
1. La documentation qui a servi de base à cet article a été mise obligeamment à ma disposition par le directeur général du D.N., M. Bernard de Fontgalland, auquel m'unissent de précieux liens d'amitié. Qu'il trouve ici l'expression de ma très vive gratitude. Les ouvrages et articles utilisés sont signalés en notes infrapaginales au fur et à mesure des besoins de l'exposé. Il n'a pas paru nécessaire de dresser une bibliographie d'ensemble. Pour le lecteur totalement étranger aux choses d'Afrique Noire et non susceptible de se rapporter aux ouvrages spécialisés, notons dès à présent deux références susceptibles de lui faciliter la compréhension de ce qui suit: Ch. Robequain et P. Chouard, Notes de voyage à travers l'A.O.F., Bulletin de l'Ass. de Géographes Français, déc. 1947, et E. Bass, Paysages du Sénégal, Diagnostic Economique et Social, mai 1950, n° 14, pp. 138 et 139.
