458 III NOTES ET CORRESPONDANCE LA MISSION PAUL BLANCHET La mission Paul Blanche avait été organisée par le journal Le Matin îï une reconnaissance devant précéder une expédition plus complète travers le Sahara pour en étudier les ressources possibles en vue de exécution un chemin de fer Elle se proposait explorer la région située au Nord du bas Sénégal et particulièrement Adrar occidental ou Adrar Tmarr et les environs de la Sebkha Idjil Ces parties occidentales du Sahara étaient en effet assez mal connues Deux Européens seulement avaient pénétré dans Adrar Leopold Panet en 1850 et le capitaine Vin cent en 1860 dont le récit de voyage garde encore hui toute sa valeur Plus au Nord en 1886 les Espagnols Cervera et Quiroga partis du Rio de Oro avaient pas dépassé la Sebkha Idjil Il avait donc là un champ études presque neuf surtout au point de vue de la constitution du sol et de ses ressources minières La mission se composait de son chef Paul Blanchet de Mr Dereims docteur es sciences chef des travaux pratiques au Laboratoire de Géologie de la Sorbonne et du lieutenant Jouinot-Gambetta déjà familier avec le Sénégal et le Soudan où il avait pris part trois campagnes Le Gouverne ment avait autorisé le recrutement comme escorte de trente-trois anciens tirailleurs dont un certain nombre avaient fait partie de expédition Mar chand Il les avait armés de fusils Gras et approvisionnés de cartouches La mission emmenait avec elle un interprète principal Bou el Mogdad dont le concours lui était un prix inestimable cause de ses relations amitié avec les chefs maures il hébergeait ils venaient au Sénégal Il était accompagné un tout jeune homme presque un enfant Abeydi Fall ls un chef des Trarzas de la tribu des Ouled bou Sba élève de cole des chefs de Saint-Louis et un courrier de confiance du Gouvernement La mission quittale camp de diago 17 km au Nord de Saint-Louis le 1er avril 1900 et suivit la côte en allant vers le au 24 avril Ce chemin avait été déjà plusieurs fois parcouru néanmoins des renseigne ments importants purent être recueillis sur la nature du pays sa constitu tion ses habitants est une grande plaine probablement pliocène abais sant lentement vers la mer tantôt avec des faluns riches en fossiles tantôt formée de gypse cristallisé décrit comme mica par les explorateurs précé dents Nulle part le pays aspect saharien est le prolongement du Sénégal la brousse semblable une forêt où la coupe viendrait être