LES ARCHIVES DE L'AGENCE HA VAS

par

Isabelle Brot

Deux versements récents ont permis aux Archives nationales d'acquérir, grâce à la générosité de l'Agence France-Presse, la plus grande partie des archives de l'Agence Havas, dont la fondation remonte à 1835. Comme on le sait, c'est à l'Agence France-Presse qu'ont été dévolues, en 1944, les attri¬ butions de cette ancienne agence dans le domaine de l'Information, alors que la branche Publicité subsistait de façon indépendante et continuait à porter le nom d' Havas.

Ces archives étaient entreposées en partie dans l'ancien hôtel que l'Agence France-Presse se préparait à évacuer, 13 place de la Bourse à Paris, après l'achèvement du nouveau bâtiment situé au 11 de cette même place, et en partie dans une annexe 23 rue du Mail. Elles étaient vouées à la destruction, en dépit de leur intérêt pour l'histoire de la presse et pour l'histoire politique de l'entre-deux guerres, lorsque M. Prinet, conservateur en chef du Départe¬ ment des Périodiques à la Bibliothèque nationale, signala leur existence à l'Institut français de Presse de l'Université de Paris ; grâce à l'intervention de M. Renouvin, membre de l'Institut, doyen honoraire de la Faculté des Lettres de Paris, et à celle de M. Terrou, directeur de l'Institut de Presse, ainsi qu'aux démarches de M. Albert, maître-assistant à la Sorbonne, elles ont pu être sauvegardées et recueillies par les Archives nationales. Nous sommes très reconnaissants aux personnes qui ont bien voulu intervenir en notre faveur et pour le plus grand bien de la recherche historique. Ce ver¬ sement constitue, en effet, un apport de premier ordre pour l'histoire de la presse, dont les sources ont, trop souvent, fait l'objet de destructions incon¬ sidérées.

Nous voudrions donner ici une description de ces archives, ainsi qu'un bref aperçu de l'intérêt historique qui s'attache à leur contenu ; il convient toutefois, auparavant, de retracer rapidement l'histoire de l'Agence Havas afin de rappeler le rôle important qu'elle a joué à l'échelle mondiale 1.