ISIDORE LÉVY

1871-1959

Isidore Lévy était né le 10 juillet 1871 à Rixheim (Hàut-Rhin). Il resta toujours attaché à son origine alsacienne. Mais sa famille, fidèle à la France, vint s'établir à Montbéliard; et c'est au collège de cette ville qu'il fit ses études secondaires, en compagnie de Paul Perdrizet, le futur helléniste; II prépara ensuite l'agrégation d'histoire, sous la direction de Maurice Holleaux et de Philippe-Ernest Legrand. Il conserva pour Holleaux, jusqu'à la mort de celui-ci, un profond attachement, payé de retour. Mais Isidore Lévy ne se laissait pas pour autant accaparer par les études classiques : bon hébraïsant déjà, il suivait les cours de l'égyptologue Loret. Dès ses débuts et à l'âge des engouements faciles, il s'assurait ainsi, en même temps qu'une solide base dans le domaine hellénique, une entrée de plain-pied dans l'orientalisme : le grec, l'égyptien, l'hébreu, telles sont en effet les trois disciplines linguistiques essentielles auxquelles il s'est formé tout d'abord, sans se laisser inféoder à aucune. Entre la préparation scientifique et l'orientation ultérieure de la recherche la concordance est absolue. En effet, comme il l'a dit beaucoup plus tard de lui même : « Son enseignement a été consacré presque exclusivement à la région qui va de l'Asie Mineure à l'Egypte, façade méditerranéenne de l'Asie et d'un coin de l'Afrique, zone intermédiaire entre l'Orient profond et le monde grec... Ses travaux supposent la compétence de l'orientaliste — et spécialement du sémitisant — autant que celle de l'helléniste ».

Reçu à l'agrégation d'histoire en 1894, Isidore Lévy fut admis à la Fondation Thiers, où il passa trois ans, de 1894 à 1897. Puis il fut envoyé à l'Institut français d'Archéologie orientale, au Caire. Le séjour fut de deux ans, de 1897 à 1899, et il en profita pour visiter longuement l'Egypte, la Palestine et la Syrie. Dès son retour en France, il était chargé d'un cours (1899-1905) à la* Section des Sciences religieuses de l'Ecole pratique des Hautes Études. Puis il entra à notre Section, d'abord comme