COMMUNICATION

LE THÈME ICONOGRAPHIQUE DU LION

DANS LES INSCRIPTIONS MÉDIÉVALES,

PAR M. ROBERT FAVREAU, CORRESPONDANT DE L'ACADÉMIE

Le lion est très souvent représenté dans l'art, et ce dès la plus haute antiquité. Il peut avoir des valeurs très diverses, aussi bien négatives que positives. Aussi les inscriptions qui souvent l'accompagnent dans ses représentations médiévales sont précieuses pour confirmer ou éclairer l'iconographie et nous permettre d'être assurés de l'intention de l'auteur.

Trois personnages de l'Ancien Testament ont été confrontés au lion, Samson, David et Daniel. Samson s'apprêtait à prendre pour épouse une fille des Philistins, et comme il se rendait à Timna pour s'entretenir avec elle, « il vit un jeune lion qui venait à sa rencontre en rugissant. L'esprit de Yahvé fondit sur lui, sans rien avoir en main. Samson déchira le lion comme on déchire un chevreau » (Juges, XIV, 5-6). Nouvel Hercule vainqueur du lion de Némée, Samson est une figure du Christ triomphant de Satan, des forces du mal, de la mort. Un sermon originaire d'Afrique et attribué à Augustin le dit clairement : « Samson, c'est le Christ, admirable par sa beauté, très puissant par sa force », la fille des Philistins c'est l'Église qui sera convoquée des nations païennes pour que le Christ l'épouse, le lion c'est « le monde, ceux qui aiment ce siècle, le fils du diable, le peuple des impies, qui... a osé résister au Seigneur »!. Rupert de Deutz ne dira pas autre chose, lorsque, commentant ce passage, il écrira que le lion cruel — saevus — qui se présente à l'encontre de Samson est « la figure du diable »2. On conserve au château de Montesquiou (Gers) un bas-relief de la fin du xie siècle, qui provient du tympan de Saint-Orens d'Auch et illustre l'épisode de la lutte de Samson contre le lion de Timna. L'inscription souligne le courage de Samson et la cruauté du lion :