LA POSITION STRATEGIQUE

DES

CHÂTEAUX DU BOURBONNAIS

AU MOYEN ÂGE

S'il est impossible d'envisager toute étude sur une région déterminée sans commencer par donner quelques indications sur la géographie de celle-ci, à plus forte raison ne pouvons-nous nous en dispenser quand il s'agit d'un sujet d'architecture militaire, car, en cette matière, les données physiques et économiques ont souvent joué un rôle plus important dans le choix des emplacements que toutes les considérations historiques que l'on pourrait alléguer. Nous allons donc examiner successivement les principaux éléments de géographie physique et économique qui ont présidé aux destinées du Bourbonnais et, tout particulièrement, à la création, puis au développement de ses villes et châteaux forts.

On ne saurait trop insister sur la position centrale de cette province française, si l'on se place au point de vue strictement géométrique. Cette situation même, à égale distance du nord et du sud, de l'ouest et de l'est, au point de rencontre des langues d'oïl et d'oc, entre la plaine et la montagne, en a fait un pays sans unité, créé de toutes pièces à l'époque féodale, mais, cependant, particulier, à la fois divers et équilibré.

Dans son ensemble, il nous apparaît comme la pente très allongée du Massif Central, la continuation des chaînes du Forez, des monts volcaniques d'Auvergne et