Le retour des Argonautes

d'après les Argonautiques

d'Apollonios de Rhodes

Un fils d'Aiolos, Athamas, roi des Myniens d'Orchornène, en Béotie, avait épousé la déesse Néphélé dont il eut un fils et une fille, Phrixos et Hellé. Au bout de quelques années, il répudia cette première femme pour contracter un nouveau mariage avec Ino, fille de Cadmos et sœur de Sémélé. Celle-ci qui haïssait les enfants du premier lit voulut les faire périr, en se servant abusivement de l'oracle de Delphes. Mais Néphélé, prévenue à temps, embarqua ses enfants sur le bélier à toison d'or dont Hermès lui avait fait présent autrefois. Pendant la traversée de l'Hellespont, cette pauvre Hellé tomba à la mer, à laquelle elle donna son nom, tandis que son frère, sur les conseils mêmes du bélier parlant, continuait sa route jusqu'à Aia en Colchide. Là régnait Aiétès, fils d'Hélios et de Perse, frère de Circé et de Pasiphaé. Phrixos fit présent de la toison d'or au roi Aiétès qui lui donna en mariage sa fille Chalciope, sœur aînée de Médée.

En Hellade, pendant ce temps, les descendants d' Athamas se disputaient le trône d'Iolcos en Thessalie. Le roi Pelias qui l'occupait indûment, était le fils de Crétheus, roi des Myniens d'Orchomène et propre frère d' Athamas. Ce trône que Pélias avait usurpé revenait à son frère aîné Aison. Or un oracle avait annoncé à Pélias qu'un destin terrible lui serait réservé du fait d'un homme qui se présenterait à lui, chaussé d'un seul pied. Et il crut voir cet oracle en voie de réalisation lorsque son neveu Jason, fils d' Aison, vint à lui, n'ayant qu'une sandale, ayant perdu l'autre en traversant à gué l'Anauros, torrent de Thessalie. Le roi voulut alors se débarrasser de Jason, et, croyant l'envoyer à la mort, promit de lui rendre son trône, s'il revenait en Grèce avec la Toison d'or.

Jason, dans l'enthousiasme de la jeunesse, ne vit dans ce défi que la difficulté à vaincre et la gloire à en retirer. Il fit alors publier partout, en Grèce, un appel conviant à cette expédition la fine fleur des héros et des princes du pays. En même temps, il confiait à Argos, fils d'Arestor, le soin de construire la nef Argo, sous la haute direction d'Athéné, qui patronnait l'expédition. De même