POPULATION ET PERSONNALITÉS JUIVES DU SUD- EST

(BOUCHES-DU-RHONE ET ALPES-MARITIMES) A L'ÉPOQUE DU GRAND SANHÉDRIN

II est bien superflu de rappeler l'importance de la période révolutionnaire et impériale dans l'histoire des Juifs en France, pas davantage d'ailleurs que les interprétations divergentes auxquelles elle a donné lieu. A cet égard, on dispose de travaux de deux types : les ouvrages de synthèse, généraux et étendant leur étude à l'ensemble du territoire français, et les travaux érudits s'attachant aux événements particuliers et à des régions bien spécifiques. Or il est un point sur lequel il convient toujours d'insister, quoiqu'il soit bien connu : c'est l'absence d'unité de la population juive telle qu'elle se présentait sous l'Ancien Régime, les différences opposant Juifs du Midi et Juifs de l'Est, et, à l'intérieur du premier groupe, Portugais de Bordeaux et Avignon- nais. Or il apparaît que ces derniers, pour la période que nous considérons aujourd'hui et qui, malgré l'émancipation, demeure fortement tributaire de l'Ancien Régime, ont bien fait l'objet d'études de détail ne les replaçant que peu dans le cadre d'une problématique historique générale, mais ont été quelque peu délaissés par les travaux de synthèse qui, à juste titre d'ailleurs en fonction des problèmes posés à l'administration centrale, se sont essentiellement consacrés aux communautés de l'Est, n'évoquant que plus accidentellement celles du Sud-Est.

Autre raison tout aussi contraignante de cette relative pauvreté : la rareté des sources et leur caractère presque exclusivement administratif. En effet, on sait que, sur le plan local, les archives des communautés tant niçoise que marseillaise ont disparu lors de la dernière guerre et que la correspondance adressée par le consistoire de Marseille au consistoire central