Expliquer une pathologie « invisible » au patient. L’emploi d’une métaphore pour représenter la maladie d’Alzheimer en consultation gériatrique Explaining an “invisible” pathology to the patient. The use of a metaphor to represent Alzheimer’s disease in geriatric consultation

Introduction

1. L’analyse de conversation d’inspiration ethnométhodologique

4Cette contribution relevant de l’AC/EM, et s’inscrivant en conséquence dans un paradigme praxéologique, s’appuie sur l’observation méthodique des conduites ordinaires des acteurs du monde social qui agissent dans et par le monde en poursuivant des intérêts pratiques et en donnant réciproquement du sens à leurs actions. Observer ces actions dans le détail de leur effectuation, se focaliser sur la praxis donc, revient à analyser les « propriétés rationnelles des expressions indexicales et des autres pratiques, en tant qu’elles sont des accomplissements contingents et continus des pratiques organisées et ingénieuses de la vie de tous les jours. » (Garfinkel, [1967] 2007, p. 64-65). Une telle approche implique la mise en œuvre d’une démarche ethnographique et le recueil d’enregistrements audio-visuels permettant l’étude systématique des situations étudiées.

1.1. La place de la description linguistique dans l’approche sociologique

6Fondée sur une approche phénoménologique et ethnographique, la démarche empirique qui caractérise l’AC/EM lui impose de décrire et d’analyser les conduites ordinaires méthodiquement accomplies par les membres d’une situation. Le seul recours aux données de terrain pour valider des hypothèses préalablement formulées se trouve écarté au profit d’un questionnement issu en premier lieu de l’observation approfondie de ces données et visant à rechercher des « ethnométhodes » accomplies par les interactants. Sont mis au premier plan l’étude séquentielle des actions conversationnelles qui s’enchaînent au cours d’un évènement de parole ainsi que l’examen des catégories occasionnées dans et par l’(inter)action. L’enquête inclut également la description et l’analyse des postures corporelles et des ressources multimodales mises en œuvre par les participants, ainsi que des éléments du contexte matériel. Tous ces éléments sont constitutifs de la structure interactionnelle de la conversation et contribuent à la rendre intelligible dans une situation donnée (la consultation médicale en ce qui nous concerne). Montrer le caractère ordonné de l’interaction dans sa temporalité et sa contextualité propres, en tenant compte du détail des circonstances, suppose l’examen approfondi d’une séquence (cas singulier), ou d’une collection (Fornel et Verdier, 2018).

7L’AC/EM s’intéresse à la coordination des actions conversationnelles, aux problèmes pratiques que les acteurs rencontrent et aux procédures élaborées pour les résoudre. Elle s’attache à mettre au jour les principes qui caractérisent l’ordre interactionnel d’une situation et cherche à restituer l’ordre social qui s’incarne par et pour l’organisation de cette interaction. Il est caractéristique de sa « mentalité analytique » qu’elle plaide en faveur d’une réévaluation de l’opposition micro/macro. Sur le plan sociologique, l’AC/EM est une approche qui repose sur une analyse approfondie des données linguistiques, permettant d’établir comment les pratiques conversationnelles concourent à l’établissement d’un ordre interactionnel ancré lui-même dans un certain ordre social. Pour échapper à toute tentation de réification des structures sociales, l’accent est mis sur la façon dont les participants s’adaptent (ou non) à ce qu’ils interprètent comme le contexte pertinent (ou non) de l’activité en cours ; contexte qui donne réciproquement du sens (ou non) à leurs actions et participe aux structures sociales objectives.

1.2. La description multimodale comme ressource analytique

8À la fois formes linguistiques et activités de discours, les descriptions renvoient à un objet présent ou absent et peuvent contribuer à le rendre « visible ». Les pratiques ordinaires de description constituent des « activités de langage par lesquelles le discours donne forme à des objets symbolisés dans la communication et doués de signification pour la connaissance et l’action » (Adam et al., 1995, p. 15). Ces objets sont d’autant plus palpables et intelligibles que les descriptions intègrent une dimension multimodale.

10Cosnier et Vaysse (1997) ont proposé une analyse de la communication posturo-mimo-gestuelle (ou PMG) intégrée au système langagier et composée de trois types de gestes co-verbaux dont les gestes référentiels. Ces gestes, déictiques ou iconiques, explicitent l’évocation verbale du référent soit en le désignant, soit en l’illustrant. Ainsi, les gestes déictiques servent généralement à désigner un objet, présent ou absent, le corps du locuteur servant d’ancrage référentiel. Pour Goodwin (2000), le geste de pointer du doigt, par exemple, peut constituer une modalité de participation à part entière dans une conversation. Utilisé pour indiquer un objet ou une direction, il ne devient un acte signifiant que par la contextualisation mutuelle d’une gamme de ressources sémiotiques (corps performant visiblement un acte de pointage, discours élaborant et élaboré par le fait de pointer du doigt, propriétés du contexte cible du pointage, orientation des participants les uns vers les autres et dans la direction où se situe le point, activité plus large dans laquelle s’inscrit l’acte de désigner). En rapport avec la signification de l’énoncé, c’est-à-dire dépendant au plan sémantique, les gestes iconiques non-conventionnels sont quant à eux nécessairement affiliés au discours. Ils peuvent être (1) spatiographiques et reprendre des caractéristiques de la disposition spatiale du référent ; (2) pictographiques et reprendre des éléments de la forme du référent ; (3) kinémimiques et reprendre des éléments de l’action décrite par le référent (Cosnier et Vaysse, Ibid.). Lorsque le geste iconique est également métaphorique, il présente alors la particularité de posséder une signification « autonome » par rapport au discours auquel il est associé, nécessitant de remettre en cause

la relation de congruence entre le contenu imagé du geste et le contenu sémantique de l’énoncé [bien que] [c]ette autonomie [soit] relative, dans la mesure où symbolisation linguistique et symbolisation gestuelle prennent leur source dans le même espace conceptuel. Un parcours dans le réseau des relations sémantiques ou l’utilisation de schèmes métaphoriques permet toujours la mise en rapport des deux schématisations, l’écart sémantique étant source de significations supplémentaires, d’où l’intérêt du geste, sur le plan pragmatique, pour l’interlocuteur. (Fornel, 1987, p. 252-253).

11Un geste sera dit métaphorique s’il met en œuvre une relation d’incongruité sémantique partielle entre la schématisation conventionnelle du geste qui figure l’objet métaphorique (une maison dotée d’un escalier par exemple) et la schématisation de l’expression verbale affiliée qui donne à comprendre ce dont on parle en réalité (dans notre cas le fonctionnement d’un cerveau malade) sans que cette schématisation soit directement associable aux gestes de celui qui la performe (ici le médecin).

2. La constitution du corpus de données conversationnelles

14Le corpus de consultations gériatriques est composé de 61 consultations filmées entre octobre 2008 et juin 2009 dans un service de gériatrie parisien (CHU) et 11 consultations dans un service de gériatrie bourguignon (CH) ; les données primaires et leur traitement en données secondaires relèvent en grande partie d’une sélection issue du repérage et de la transcription de consultations impliquant trois gériatres et treize patients présentés en primo-consultation comme souffrant d’un déclin mnésique (n = 5) ou déjà suivis pour une maladie d’Alzheimer (n = 8). Ces données vidéo ont été transcrites sur le plan verbal et souvent multimodal selon le degré de granularité requis par l’analyse (Schegloff, 2000). Dans cette contribution, nous nous sommes inspirés des conventions de transcription présentées en annexes et développées par le laboratoire ICAR pour les productions verbales (Groupe ICOR, 2013) et par Mondada (2007) pour les actions multimodales. À des fins de lisibilité, avant chaque séquence, une légende, mode inhabituel de transcription multimodale, est proposée pour décrire les actions successives du médecin numérotées dans la transcription. Pour illustrer les transcriptions et mieux représenter les mouvements et les gestes, des captures d’écran (introduites par « #im ») accompagnent l’analyse des séquences. Cette option a été retenue ici dans le but de décrire la manière dont un médecin, le Pr. A., chef du service de gériatrie d’un hôpital parisien, explicite son diagnostic au moyen d’une métaphore qui combine discours descriptif et gestualité pour rendre visible au patient, Monsieur R., la maladie qui vient de lui être diagnostiquée.

3. La métaphorisation d’une pathologie « invisible » au patient

15Comme nous allons le voir à présent, c’est au moyen de ressources descriptives métaphoriques que le Pr. A fait émerger sur le plan visuel un objet décrit online. Étudier la multimodalité de cette séquence permettra de montrer que l’action visible est coordonnée à la syntaxe du tour de parole en cours et contribue à l’intelligibilité de la métaphore formulée sur le plan verbal.

16Découpé en cinq séquences, cet extrait concerne le cas de Monsieur R., septuagénaire retraité, auparavant tuyauteur indépendant puis chaudronnier dans une grande entreprise française. Celui-ci vient d’apprendre qu’il est atteint de la maladie d’Alzheimer et face à l’émotion intense qu’il exprime, le Pr. A. s’engage dans la description de cette pathologie.

3.1. Établir un socle de référence commun : la maison

17La scène débute alors que le Pr. A. vient d’annoncer le diagnostic de maladie d’Alzheimer à Monsieur R., très ému au début de la séquence [1].

Légende

(Le médecin est face au patient)

1. Le médecin est assis à l’angle de son bureau, les mains entre les jambes (position de repos)

2. Le médecin tend le bras droit vers un stylo posé sur le bureau qu’il ne saisit pas (apex*), maintenant sa main en suspens au-dessus du stylo

3. Le médecin figure gestuellement un cadre dans l’espace qu’il partage avec le patient en écartant symétriquement les mains ouvertes jusqu’à atteindre un écart maximal (apex*), paumes face au patient

4. Le médecin rapproche ses mains ouvertes, paumes face au patient jusqu’à les faire se superposer (apex*)

5. Le médecin écarte à nouveau symétriquement les mains ouvertes, paumes face au patient jusqu’à atteindre un écart maximal (apex*) qu’il maintient, et accoude son bras droit sur le bureau (position de repos)

Séquence 1

Alexandra Ortiz Caria

Images 1 à 6

Phabien Goffinet

18De façon visible, la séquence débute alors en position de repos, le Pr. A., les mains immobiles entre les jambes, manifeste son empathie en demeurant assis, face au patient qui pleure (#im1). Sur le plan verbal, la description de la maison comme métaphore du cerveau humain est formulée après un connecteur indiquant une transition avec la séquence précédente et l’orientation du Pr. A. vers le début de l’activité descriptive (L1589). Dans ce cas, la description commence multimodalement lorsque le médecin opère un mouvement du bras droit vers le stylo posé sur le bureau (apex), laissant penser qu’il a initialement eu pour projet de dessiner ou d’utiliser le stylo comme artefact pour figurer la métaphore de la maison dans l’espace qu’il partage avec le patient. Après avoir laissé sa main en suspens au-dessus du stylo sans le saisir, il procède à une autoréparation et ramène le bras droit devant lui tout en relevant le bras gauche et en l’amenant en position symétrique au bras droit, paumes des mains ouvertes face au patient, écartées au maximum (apex) (#im2). Cette action se produit au moment de l’emploi du syntagme nominal incluant un démonstratif « cette maladie ». Le syntagme constitue un « hanging topic » (Pekarek Doehler et al., 2015) et est suivi d’une prédication « vous imaginez une grande maison » qui invite à visualiser une entité (L1589). Sur le plan gestuel, le Pr. A. donne à voir le cadre de la maison qu’il est en train de décrire verbalement (L1590) au moyen d’un mouvement des bras et des mains allant de l’extérieur de la maison (apex) vers l’intérieur jusqu’à les faire se superposer (apex), puis de nouveau vers l’extérieur (apex) (#im3 à #im6). En reprenant des caractéristiques de la forme de la maison par ces gestes iconiques pictographiques, le médecin associe à sa description verbale une représentation iconique conventionnelle, dénotant un premier référent commun ordinaire, accessible à un interlocuteur profane.

19On notera que la métaphore de la maison symbolisant le cerveau n’est pas explicitement posée par le Pr. A. mais peut être aisément inférée. L’analyse d’extraits recensés dans d’autres cas (Ortiz Caria, 2019) confirme que le médecin fait bien référence au cerveau en décrivant verbalement la maison. Ce constat autorise à qualifier dès à présent ces gestes co-verbaux iconiques de gestes également métaphoriques dont l’incongruité sémantique partielle réside dans la schématisation gestuelle conventionnelle d’une maison et la schématisation de l’expression verbale affiliée qui, dans ce contexte particulier, renvoie non seulement à une maison, mais par projection métaphorique, au cerveau du patient.

20À la fin de ce premier tour, le Pr. A. s’est rapidement engagé dans une activité de description en associant de façon conjointe parole et geste. Et, en maintenant les mains écartées jusqu’à la fin de la pause (L1591), il semble projeter de la part du patient une ratification de ce référent qu’il vient de constituer en objet de discours. Le maintien du geste à son apogée, le bras accoudé sur le bureau, est alors transformé en une nouvelle position de repos qui sera à l’origine de l’établissement d’un second référent commun : les pièces de la maison.

3.2. Établir un socle de référence commun : les pièces de la maison

21Poursuivant l’activité descriptive, le Pr. A. s’attelle à représenter la composition de la maison [2].

Légende

6. Le médecin opère un mouvement symétrique vertical graduellement descendant, paumes des mains ouvertes face au patient, symbolisant les pièces disposées sur plusieurs niveaux de la maison : d’un niveau supérieur à un niveau inférieur (apex*)

7. Le médecin adopte une nouvelle position de repos en appuyant son bras droit sur le bureau tout en maintenant son bras gauche en suspens et les deux mains écartées face au patient

Séquence 2

Alexandra Ortiz Caria

Images 7 à 12

Phabien Goffinet

22La construction présentative introduit les pièces de la maison comme second référent commun sur la base du premier, la maison (L1592). Ce tour est gestuellement performé par une transformation référentielle au cours de laquelle, pour symboliser les différentes pièces, le Pr. A. mobilise désormais ses mains, lesquelles constituent un moyen iconique pictographique pour focaliser l’attention de Monsieur R. sur les composantes de la maison (#im7 à #im12). Les mouvements symétriques verticaux graduellement descendants des mains donnent à voir la présence de plusieurs pièces disposées sur différents niveaux de la maison : d’un niveau supérieur à un niveau inférieur (apex). Par ce mouvement iconique spatiographique, le médecin reprend les caractéristiques de la disposition spatiale des pièces dans la maison.

23À nouveau, le médecin produit un geste métaphorique dont l’incongruité sémantique partielle réside cette fois dans la schématisation gestuelle conventionnelle des pièces de la maison et la schématisation de l’expression verbale affiliée qui renvoie métaphoriquement aux différentes facultés mentales comme la mémoire (incluant la remémoration des souvenirs récents ou plus anciens), mais également au savoir-faire et au savoir-être de Monsieur R.

24Face au patient, les mains écartées à nouveau jusqu’à la fin de la pause (L1593), le Pr. A. rend visible gestuellement et prosodiquement à l’achèvement de son tour de parole qu’il attend de la part de Monsieur R. une ratification qui ne vient pas.

3.3. Qualifier l’objet de référence commun : l’état des pièces de la maison

25Une fois les socles référentiels posés, le Pr. A. procède à une description qualitative des pièces de la maison [3].

Légende

8. Le médecin opère un mouvement symétrique horizontal graduellement centripète, paumes des mains ouvertes face au patient, symbolisant les pièces réparties sur un seul niveau de la maison : d’un espace proche à un espace éloigné (apex*)

9. Le médecin interrompt le mouvement de la main droite en position de repos et produit un léger battement vertical de la main gauche

10. Le médecin accoude son bras droit sur le bureau tout en abaissant la main gauche jusqu’à atteindre une nouvelle position de repos (apex*)

Séquence 3

Alexandra Ortiz Caria

Images 13 à 18

Phabien Goffinet

26Répétant verbalement à l’identique le second référent commun par une construction présentative (L1594), le Pr. A. recycle également l’iconisation pictographique de ses mains pour représenter les pièces de la maison (#im13). En les intégrant dans le cadre figuré de la maison, le médecin indexicalise par des gestes déictiques la situation spatiale des pièces au sein de la maison, ancrage référentiel sur lequel il fait reposer la métaphore. Le Pr. A. reproduit ainsi les mouvements spatiographiques symétriques graduellement spatialisés en disposant cette fois les différentes pièces sur une base horizontale centripète : des plus rapprochées aux plus éloignées (apex) (#im14 à #im16). Il se pourrait que la dissociation des deux mains s’accompagne d’une nouvelle modification référentielle : le battement de la main gauche, connotant l’évaluation positive associée à l’expression verbale affiliée « en bon état », constituant alors un geste co-verbal expressif qui donne une information sur la position affective. L’interruption du mouvement de la main droite en position de repos, paume face au bureau et le léger battement de la main gauche, pourraient être destinés à une situation non préoccupante (et donc rassurante de ce point de vue) (#im17 à #im18). De plus, selon nous, la main gauche iconise également spatiographiquement un espace réservé aux différentes facultés mentales préservées (voir plus haut la séquence précédente).

27Par ce mouvement, le médecin file la métaphore en produisant un geste dont l’incongruité sémantique partielle tient, d’un côté, à l’existence d’une schématisation gestuelle conventionnelle d’un espace préservé dans la maison et, de l’autre, à la présence d’une schématisation de l’expression verbale affiliée qui donne à entendre qu’une partie des facultés cognitives et mnésiques du patient a été épargnée par la maladie d’Alzheimer (l’« état » de la maison renvoyant à l’« état » psychique).

28En maintenant son bras accoudé sur le bureau et en abaissant progressivement la main gauche sur son genou, le Pr. A. projette l’établissement d’une nouvelle position de repos (apex).

3.4. Indexicaliser le problème médical : l’escalier endommagé

29Une fois la caractérisation des pièces de la maison produite, le médecin procède à la métaphorisation de la maladie d’Alzheimer [4].

Légende

11. Le médecin opère un mouvement ascendant de la main droite, index pointé vers le bas jusqu’à atteindre une hauteur maximale (apex*) tout en laissant sa main gauche sur son genou

12. Le médecin opère un mouvement descendant de la main droite, index pointé vers le bas jusqu’à atteindre une position maximale tout en maintenant le bras droit au-dessus du bureau (apex*)

13. Le médecin maintient le bras droit au-dessus du bureau, la main droite légèrement repliée, index pointé vers le bas

14. Le médecin adopte une nouvelle position de repos qu’il maintient en accoudant son bras droit sur le bureau, index de la main droite pointé vers le bas et la main gauche toujours posée sur le genou

Séquence 4

Alexandra Ortiz Caria

Images 19 à 24

Phabien Goffinet

30L’énoncé contenant une nouvelle métaphore est introduit par le connecteur « et puis », qui opère ainsi un « mouvement thématique par transition progressive » (Schegloff et Sacks, 1973, traduit par Fornel, 1988). Il s’agit de la métaphore de la maladie d’Alzheimer présentée comme un « escalier au milieu qui est cassé » (Ll595—1596).

31En position de repos au début de la séquence, c’est-à-dire ici le bras droit accoudé sur le bureau, la main droite recroquevillée face au bureau et la main gauche posée sur son genou (#im19), le médecin initie un mouvement ascendant du bras droit, pointant progressivement l’index vers le bas (#im20) jusqu’à arriver à une hauteur maximale (apex) (#im21). Par ce mouvement de la position de repos vers l’apex qui s’accomplit avant l’évocation verbale de l’escalier, le médecin introduit la métaphore, sous forme d’une entité compacte (le poing fermé), associée verbalement à la construction présentative (L1595). En abaissant très rapidement ensuite la main droite, l’index toujours pointé vers le bas jusqu’à un niveau maximal (apex), le médecin iconise kinémimiquement le passage d’un niveau supérieur à un niveau inférieur de la maison qu’il thématise par un escalier dans le sens de la descente (#im22). Procédant à un léger repositionnement postural, le Pr. A. maintient en suspens son bras droit replié au-dessus du bureau, faiblement relevé, et l’index pointant toujours vers le bas alors qu’il indexicalise l’escalier comme étant « au milieu ». Par sa situation centrale, l’escalier est ainsi également présenté spatiographiquement comme un moyen d’accéder aux pièces de la maison situées à des niveaux différents. Le retour à une position de repos s’opère tandis que le Pr. A., qualifiant l’escalier par l’adjectif « cassé » (L1596), indexicalise verbalement la zone géographique de la maladie (#im23).

32Cette position de repos, maintenue jusqu’à la fin de la pause (L1597), donne à penser que le Pr. A. attend de la part de Monsieur R. une ratification qui montrerait une intelligibilité partagée de la métaphore. Mais celle-ci ne vient toujours pas (#im24).

33En représentant par un geste kinémimique la descente de l’escalier, partie de la maison permettant de passer d’un niveau à un autre, le médecin ne symbolise pas cette partie mais mime l’action de descendre, tandis qu’il précise sur le seul plan verbal que cet escalier est cassé. Faire référence à ce blocage de l’accès aux pièces en bon état de la maison transpose dans le domaine métaphorique la maladie d’Alzheimer qui limite le recours aux facultés et compétences cérébrales intactes du patient. C’est pourquoi ces gestes kinémimiques et spatiographiques pourraient être requalifiés de gestes métaphoriques dont l’incongruité sémantique partielle est due à l’association d’une schématisation gestuelle conventionnelle – d’un escalier indexicalisé au milieu de la maison et d’un mouvement qui iconise la communication entre étages - avec une schématisation de l’expression verbale affiliée qui porte indirectement sur l’existence d’un moyen susceptible de permettre d’accéder aux différentes facultés cognitives et mnésiques du patient. Notons toutefois que le médecin n’introduit pas sur le plan iconique (sauf peut-être par le maintien du poing fermé) le fait que l’escalier est cassé, autrement dit il ne performe pas gestuellement l’effet de la maladie d’Alzheimer qu’il métaphorise pourtant verbalement.

3.5. Expliquer le problème : le passage d’un niveau à l’autre de la maison

34L’absence de ratification par Monsieur R. entraîne la reprise du tour de parole par le Pr. A. qui lui explique alors la difficulté que présente le passage d’un niveau à l’autre de la maison [5].

Légende

15. Le médecin maintient sa position de repos, le bras droit accoudé sur le bureau, index de la main droite pointé vers le bas et main gauche posée sur le genou

16. Le médecin, conservant le bras droit accoudé sur le bureau, opère un mouvement inverse : il abaisse la main droite, index pointé vers le bas et relève le bras gauche, index pointé vers le haut jusqu’à atteindre un écart maximal entre les deux mains (apex*)

17. Le médecin opère un mouvement inverse : il remonte le bras droit au-dessus du bureau, index de la main droite toujours pointé vers le bas et abaisse la main gauche, index pointé vers le bas jusqu’à atteindre un écart maximal entre les deux mains (apex*)

18. Le médecin opère un mouvement inverse : il abaisse le bras droit au-dessus du bureau, index pointé vers le bas et relève le bras gauche, index pointé vers le bas jusqu’à atteindre un écart minimal entre les deux mains, les index pointés vers le bas (apex*)

19. De manière circulaire, le médecin opère un faible mouvement inverse : il élève le bras droit qui était positionné au-dessus du bureau, index de la main droite toujours pointé vers le bas, et abaisse la main gauche, index toujours pointé vers le bas jusqu’à atteindre un écart maximal entre les deux mains (apex*)

20. Le médecin opère un faible mouvement descendant du bras droit pour adopter une nouvelle position de repos (apex*) qu’il maintient jusqu’à la fin de la séquence : le bras droit accoudé sur le bureau, index de la main droite pointé vers le bas et la main gauche en suspens, index également pointé vers le bas

Séquence 5

Alexandra Ortiz Caria

Images 25 à 32

Phabien Goffinet

35Alors que le Pr. A. est en position de repos, le bras accoudé sur le bureau, l’index de la main droite pointé vers le bas et la main gauche toujours posée sur son genou, il initie un tour explicatif par le pronom démonstratif « ça » précédé du connecteur « alors » qui installe la référence au problème (L1598). Tandis qu’il explique la difficulté que pose l’escalier cassé pour passer d’un niveau à l’autre de la maison (L1598—1599), le Pr. A. procède à des mouvements gestuellement opposés de haut en bas et de bas en haut, index toujours pointés dans une direction ascendante ou descendante de l’escalier, et symbolise par ces gestes iconiques kinémimiques, l’action de passer d’un niveau à un autre (#im25 à #im32). D’autre part, en effectuant ces mouvements dans le cadre restreint de la maison telle qu’il l’a figurée au début de l’extrait, le médecin indexicalise à nouveau par des gestes déictiques — ses mains rapprochées en face de lui — la situation spatiale de l’escalier, élément central pour accéder aux pièces de la maison remobilisée comme un ancrage référentiel qui n’a plus besoin d’être rappelé.

36Ces gestes kinémimiques étant, comme nous l’avons vu, des gestes métaphoriques, l’incongruité partielle se produit en raison de l’écart sémantique entre la schématisation gestuelle conventionnelle – le passage d’un niveau à l’autre de la maison par un escalier – et la schématisation de l’expression verbale affiliée qui fait référence ici métaphoriquement au moyen d’accès aux différentes facultés cognitives et mnésiques du patient. Là encore, le médecin n’iconise pas les « complications » que pose la maladie d’Alzheimer qui « bloque » les voies neuronales servant à la communication entre différentes zones du cerveau.

37La ratification à valeur confirmative que produit enfin Monsieur R. indique que le médecin est parvenu à une forme d’intelligibilité partagée de la métaphore et plus généralement de l’explication qu’il a fournie (L1600).

38Pour résumer, le Pr. A. a établi un objet de référence commun en formulant une description de la « maison » comme métaphore du cerveau dont l’escalier endommagé ne permet pas d’assurer la communication entre les étages. On notera la présence d’une pratique routinière du Pr. A., qui produit souvent une série de tours de parole s’achevant par un mouvement intonatif descendant suivi d’une pause assez longue, constituant une place transitionnelle pertinente ouvrant la possibilité que le patient confirme sa compréhension de ce qui est en train de lui être expliqué. Par la succession de tels tours de parole comportant ce format prosodique et ces pauses finales, le médecin semble indiquer qu’il aurait préféré la ratification online de la pertinence de sa description mais aussi sa validation progressive par Monsieur R. Multimodalement, le médecin mobilise des ressources référentielles pour accomplir l’activité descriptive et organiser son tour à partir principalement de gestes iconiques et déictiques, mais n’évoque pas gestuellement la maladie d’Alzheimer ou ses effets qu’il métaphorise cependant verbalement. S’adressant au patient qu’il regarde, le gériatre divise en effet l’espace en circonscrivant dans un premier temps la maison avant de fournir un équivalent iconique de chaque pièce et de procéder à des mouvements symétriques verticaux et horizontaux de la main, faisant référence aux nombreuses pièces de la maison qu’il mentionne dans son tour verbal. L’escalier et sa fonction sont quant à eux rendus visibles par un mouvement vertical descendant de la main droite, index pointé vers le bas. Une fois cet ancrage référentiel stabilisé dans un espace intersubjectif partagé, le médecin ne se réfèrera plus à la maison pour en décrire les pièces ou l’escalier, désormais introduite sous forme indexicale. Enfin le passage d’un niveau à l’autre de la maison est symbolisé par des mouvements descendants et ascendants asymétriques des deux mains, index pointés vers le haut ou le bas. Tous les gestes du Pr. A. peuvent être dits métaphoriques étant donné l’incongruité sémantique partielle caractérisée, d’une part, par la schématisation conventionnelle des gestes qui traduisent iconiquement une maison dotée d’un escalier permettant d’accéder aux pièces situées sur deux niveaux et ne sont pas directement associables à une maladie, d’autre part, par la schématisation de l’expression verbale affiliée qui permet d’inférer, dans ce contexte particulier, comment fonctionne le cerveau du patient et quelles facultés mnésiques et cognitives restent disponibles.

Conclusion

39Cet article s’est intéressé à la dimension d’un discours qui intervient à un moment délicat de la consultation. Ayant évalué le déclin cognitif et mnésique du patient et identifié les indices d’une maladie d’Alzheimer, le médecin doit maintenant transmettre, faire partager son diagnostic et surmonter les réticences qui peuvent surgir. Nous avons fait le choix d’étudier l’activité sémiotique que produit le clinicien lors de son travail d’explication et d’argumentation. Nous avons montré que le médecin crée un espace conversationnel autant que matériel d’intercompréhension partagé en faisant de son corps un champ sémiotique permettant de déployer une explication à visée didactique de la maladie d’Alzheimer, pathologie largement médiatisée mais finalement peu ou mal connue dans sa forme et dans ses manifestations. L’analyse d’une activité de description métaphorique accomplie au sein d’un cadre intersubjectif aménagé par le médecin au moyen de son corps dans et par l’espace avec le patient fait apparaître les liens existant entre environnement spatial et interlocuteurs. Plus précisément, cette étude a été l’occasion de montrer comment un clinicien peut donner à voir cette pathologie à des patients qui n’appartiennent pas à sa communauté de pratiques et au moyen de quelle activité sémiotique il peut solliciter la perception sensible du participant profane, souvent très troublé par l’annonce de la maladie. L’élaboration de la métaphore repose dans ce cas sur la capacité du médecin à mettre en œuvre une « expertise incarnée » fondée sur un raisonnement diagnostique mobilisant des habiletés perceptives cliniques propres à identifier une catégorie médicale empiriquement déterminable. Convoquer des ressources sémio-discursives qui invitent le patient à « s’imaginer » cette pathologie à partir d’un référent métaphorique culturellement accessible souligne la capacité d’ajustement du médecin face à l’écart épistémique le séparant du patient.

40Cette activité consistant à faciliter la compréhension d’un objet qui n’est pas visible (que ce soit directement ou par des dispositifs techniques) en donnant des outils, des ressources à usage projectif, pourrait conduire dès lors à deux effets qui ne sont pas contradictoires. Le premier serait celui d’une relative diminution de l’asymétrie épistémique entre médecin et patient en permettant à ce dernier de comprendre sa pathologie au moyen d’une image traduisant de manière intelligible la nosographie de la maladie d’Alzheimer. Le deuxième effet serait celui de l’exercice d’une autorité qui privilégierait l’explication à l’imposition d’un diagnostic. Dans ce cas, le médecin, en explicitant les enjeux du tableau nosographique par le biais des inférences liées à la métaphore gestuelle (on peut difficilement accéder à l’étage d’une maison par un escalier cassé), permettrait au patient de mieux saisir le sens de la maladie qui l’atteint. À défaut de fournir une preuve « objective », l’usage de la métaphore aiderait à faire accepter le diagnostic et, si cela s’avère nécessaire, la prise en charge médicale.