À mesure que les prix des produits laitiers baissent sur les marchés mondiaux, après avoir atteint un niveau sans précédent en 2005, il y a lieu de se demander jusqu’où ils vont descendre, et s’ils se maintiendront à un plateau plus élevé à moyen terme. Cela dépendra de la nature des facteurs dynamiques sous-jacents à un marché des produits laitiers en expansion qui s’étend de plus en plus sur toute la planète. L’un des ressorts est indéniablement l’augmentation de la demande à l’échelle mondiale, dans l’optique d’une croissance ininterrompue des revenus, notamment en Asie orientale, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Cependant, le processus d’urbanisation et de mondialisation continue d’agir sur la demande de produits laitiers se prêtant au stockage et aux échanges et répondant aux besoins de matières grasses et de protéines des consommateurs. Dans bien des pays en développement, des installations de transformation plus performantes sont mises en place grâce à des transferts de technologies, investissement direct étranger aidant, opérés par des entreprises de pays développés bien établies et utilisent du lait cru fourni sur place. Sur les marchés urbains, les chaînes de distribution proposent des produits normalisés de qualité correspondant à l’évolution des besoins des consommateurs. Dans bon nombre de pays en développement, la demande de produits laitiers croît plus rapidement que l’offre de lait. À cet égard, l’Inde qui est le plus grand producteur mondial de lait, et la Chine qui connaît la croissance la plus rapide en terme de production et consommation de lait sont des éléments clés de l’évolution du marché mondial des produits laitiers.