La Mer intérieure de Seto est entourée par les îles japonaises de Honshu, Shikoku et Kyushu. Elle constitue un itinéraire majeur de transport entre la région de Kinki, y compris les villes de Kyoto, Nara, Osaka et Kobe, et la région de Kyushu ainsi que d’autres pays asiatiques. Depuis les années 80, Naoshima, l’une des îles de la Mer intérieure de Seto, abrite plusieurs projets d’art contemporain : des musées, des oeuvres d’art exposées en plein air et des ateliers. Rassemblés sous l’appellation de Site artistique Benesse de Naoshima (www.benesse-artsite.jp/en), ces projets ont bénéficié du soutien de Benesse Holdings, Inc., une entreprise d’édition et d’enseignement à distance basée dans la préfecture d’Okayama, ainsi que de celui de la Fondation Fukutake créée sous le patronage de Benesse. À mesure que Naoshima établissait sa réputation « d’île de l’art contemporain », d’autres projets comparables ont été lancés sur d’autres îles. Ce projet artistique à long terme est le premier sujet couvert par la présente étude de cas.