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BY-NC-ND 3.0 license Open Access Published by De Gruyter Mouton September 2, 2014

New aspects of Japan’s immigration policies: is population decline opening the doors?

  • Junichi Akashi EMAIL logo
From the journal Contemporary Japan

Abstract

This paper examines the possible impacts of rapid aging and population decline on Japan’s immigration policies. It is commonly understood that Japanese governments have shown a considerably restrictive attitude toward the acceptance of foreigners. In fact, immigrants and even foreign workers were not officially accepted in Japan unless they were highly skilled professionals. At the same time, recent initiatives such as the Economic Partnership Agreement about foreign health care workers from Indonesia and the Philippines, the third-country refugee program, and the point system for highly skilled foreign workers have shown a previously unseen dynamic in the respective policy fields. Similarly, a larger number of policy recommendations have called for changes of the current system and the official recognition of immigration. Do these developments signal a turn in Japanese immigration policies?

This paper gives a comprehensive overview of the current state of Japanese immigration policies. Considering the background and the consequences of recent policy activities and recommendations, it will be argued that the Japanese government even now is not intending to open the country to foreigners. This adhering to past principles is attributable to difficulties in consensus building and a strong reluctance to make the topic as such a political issue. These problems can be observed not only on the level of the ministries and government offices, but also between and within the political parties.

抄録

本論文では、近年の急速な高齢化を伴う日本の人口減少が、同国における外国人の受け入れ体制、 すなわち移民政策の方向性や内容に及ぼしうる影響の有無や程度について、検討を試みている。 日本の移民政策への通説的理解によれば、日本政府は、外国人の受け入れに対して相当に制限的な姿勢を示してきた。 確かに、日本では移民はもちろん、外国人労働者についても、高度に専門的な知識や技術を持つ人材以外には、 その受け入れを公的には認めていない。

とはいえ、2008年以降の経済連携協定にもとづく看護・介護分野での労働者の受け入れや2010年に開始した難民の 「第三国定住」プログラム、また2012年における「高度人材ポイント制」の実施など、日本における当該政策分野での動きは、 かつてないほどに活発にみえる。移民の受け入れを視野に入れ、現行の体制の変革を迫る政策提言も相次いで示されている。 はたしてこうした展開は、日本の移民政策の改革を意味するものであろうか。

本論文は、上の問いを念頭に置きつつ、日本の移民政策の現状を俯瞰的に捉えている。具体的には、近年の政策動向や 政策提言の背景と帰結の考察にもとづき、日本政府は今もなお、人口減少という社会構造の変化に対して、 海外から人を招き入れるという「開国路線」を志向してはいない点を述べる。従来の方針を踏襲するかのようなこうした応答は、 移民の受け入れをめぐる政策過程における合意形成の難しさや政策課題を争点化することへの強い躊躇が、省庁レベルのみならず、 政党間および政党内においても解消されえないことに起因しているものと考えられる。

キーワード:移民政策、外国人労働者、人口減少

Published Online: 2014-9-2
Published in Print: 2014-9-1

©2014 Akashi, published by De Gruyter Open

This article is distributed under the terms of the Creative Commons Attribution 3.0 Public License.

Downloaded on 28.3.2024 from https://www.degruyter.com/document/doi/10.1515/cj-2014-0009/html
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