Negotiating the future under the shadow of the past: the eleventh session of the United Nations Forum on Forests and the 2015 renewal of the international arrangement on forests
Prior to the eleventh session of the United Nations Forum on Forests (UNFF) in 2015 a series of interlinked initiatives took place intended to generate new options for strengthening the international arrangement on forests. The paper analyses these initiatives and identifies the main
proposals to emerge from them. It is shown that almost all these proposals were lost or weakened during the negotiation process. One reason for this, it is argued, is the consensual decision making procedures of the UNFF whereby it takes all states to say yes, and only one to say no. This
empowers veto states, namely powerful and intransigent states that wish to resist change in key areas. It is also argued that international forest negotiations do not start from a blank page, with 'textual shadows', namely precedents from inside and outside the UNFF, delimiting the possibilities
available for delegates and, for some issues, leading to the perpetuation of the status quo. The result is that during the formal intergovernmental negotiations creativity is stifled with the textual outputs tending towards a politics of the lowest common denominator.
Spanish
Antes del undécimo período de sesiones de 2015 del Foro de las Naciones Unidas sobre los Bosques (UNFF, por sus siglas en inglés), han tenido lugar una serie de iniciativas interrelacionadas destinadas a generar nuevas opciones para reforzar el Acuerdo Internacional sobre los Bosques. Este artículo analiza estas iniciativas e identifica las principales propuestas que surgieron de las mismas. Se muestra como durante el proceso de negociación casi todas estas propuestas desaparecieron o se fueron debilitando. Se argumenta que una razón para ello es el procedimiento de toma de decisiones consensuadas del UNFF, que requiere que todos los Estados digan que sí, y tan sólo uno que diga que no. Esto empodera a los estados veto, es decir, los estados poderosos e intransigentes que quieren resistirse al cambio en las áreas clave. También se argumenta que las negociaciones internacionales sobre los bosques no parten de una página en blanco con “sombras textuales”, es decir, precedentes internos y externos al UNFF, lo que delimita las posibilidades disponibles para los delegados y que, para algunos temas, lleva a la perpetuación del statu quo. El resultado es que la creatividad se apaga durante las negociaciones intergubernamentales formales con la aparición de borradores encaminados a favorecer las políticas del mínimo común denominador.
French
Avant la onzième session du Forum des Nations Unies sur les forêts (FNUF) en 2015 une série d'initiatives interdépendantes a eu lieu destiné à générer de nouvelles options pour le renforcement des accords internationaux sur les forêts. Ce document de recherche analyse ces initiatives et identifie les principales propositions. Il demontre que presque toutes ces propositions ont été perdus, ou affaiblis, pendant le processus de négociation. Une raison invoquée est les procédures de prise de décision consensuelle de la FNUF qui necessite que tous les États disse oui, mais qu'un seul disse non. Cela donne le droit de veto aux États puissants, intransigeants et résistant aux changements dans des domaines clés. Ce document soutient que les négociations internationales sur les forêts ne commencent pas à partir d'une page blanche sans 'ombre textuelle'; mais se composent des précédents qui se situent à l'intérieur et à l'extérieur du FNUF, délimitant les possibilités disponibles pour les délégués et, pour certaines questions, perpétuant le statu quo. Le résultat est que pendant les négociations intergouvernementales, la créativité est étouffée, et ces négociations encouragent la publication des textes qui se penchent vers une politique réductrice.
Spanish
Antes del undécimo período de sesiones de 2015 del Foro de las Naciones Unidas sobre los Bosques (UNFF, por sus siglas en inglés), han tenido lugar una serie de iniciativas interrelacionadas destinadas a generar nuevas opciones para reforzar el Acuerdo Internacional sobre los Bosques. Este artículo analiza estas iniciativas e identifica las principales propuestas que surgieron de las mismas. Se muestra como durante el proceso de negociación casi todas estas propuestas desaparecieron o se fueron debilitando. Se argumenta que una razón para ello es el procedimiento de toma de decisiones consensuadas del UNFF, que requiere que todos los Estados digan que sí, y tan sólo uno que diga que no. Esto empodera a los estados veto, es decir, los estados poderosos e intransigentes que quieren resistirse al cambio en las áreas clave. También se argumenta que las negociaciones internacionales sobre los bosques no parten de una página en blanco con “sombras textuales”, es decir, precedentes internos y externos al UNFF, lo que delimita las posibilidades disponibles para los delegados y que, para algunos temas, lleva a la perpetuación del statu quo. El resultado es que la creatividad se apaga durante las negociaciones intergubernamentales formales con la aparición de borradores encaminados a favorecer las políticas del mínimo común denominador.
French
Avant la onzième session du Forum des Nations Unies sur les forêts (FNUF) en 2015 une série d'initiatives interdépendantes a eu lieu destiné à générer de nouvelles options pour le renforcement des accords internationaux sur les forêts. Ce document de recherche analyse ces initiatives et identifie les principales propositions. Il demontre que presque toutes ces propositions ont été perdus, ou affaiblis, pendant le processus de négociation. Une raison invoquée est les procédures de prise de décision consensuelle de la FNUF qui necessite que tous les États disse oui, mais qu'un seul disse non. Cela donne le droit de veto aux États puissants, intransigeants et résistant aux changements dans des domaines clés. Ce document soutient que les négociations internationales sur les forêts ne commencent pas à partir d'une page blanche sans 'ombre textuelle'; mais se composent des précédents qui se situent à l'intérieur et à l'extérieur du FNUF, délimitant les possibilités disponibles pour les délégués et, pour certaines questions, perpétuant le statu quo. Le résultat est que pendant les négociations intergouvernementales, la créativité est étouffée, et ces négociations encouragent la publication des textes qui se penchent vers une politique réductrice.
Keywords: NEGOTIATION; ONE-TEXT PROCEDURE; STEWARDSHIP; TEXTUAL SHADOW; UNFF
Document Type: Research Article
Publication date: 01 December 2015
- The International Forestry Review is a peer-reviewed scholarly journal that publishes original research and review papers on all aspects of forest policy and science, with an emphasis on issues of transnational significance. It is published four times per year, in March, June, September and December. Theme editions are a regular feature and attract a wide audience.
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