This paper investigates the reasons why provincial issuing banks in Spain maintained high reserves in the 19th century and the effects this had. The introduction of banknotes into the economy meant that convertibility had to be guaranteed. If convertibility was respected, this gave banks a good reputation and made them reliable. The Palmer Rule was a control mechanism stating that a well-managed bank should keep one-third of its liabilities as cash in hand and two-thirds in securities. In Spain the banking system, constituted in the mid-19th century, was characterised by a plurality of issuing banks. Regulations required reserves only to secure notes, with no mention of reserve requirements for banks’ other types of liabilities. However, Spanish provincial banks of issue adopted the Palmer Rule. The Bank of Spain did not follow the same path.

Este trabajo investiga las razones y los efectos que tuvo el que los bancos de emisión provinciales en España mantuvieran elevadas reservas en el siglo XIX. La inserción de los billetes de banco en la economía requirió garantizar la convertibilidad. Si se respetaba la convertibilidad, esto daba a los bancos buena reputación y los hacía confiables. La Palmer Rule era una norma de control que establecía que un banco bien administrado debería mantener en su caja en metálico un tercio de sus responsabilidades. En España el sistema bancario se conformó a mediados del siglo XIX en base a un sistema plural de emisión, sin competencia entre los diferentes billetes circulantes. La regulación requería reservas para garantizar los billetes, sin contemplar garantía alguna para el resto de pasivos bancarios. Pero los bancos emisores provinciales adoptaron la Palmer Rule; no sucedió lo mismo con la senda seguida por el Banco de España.