Tuberculosis in the paediatric age group: a reflection on transmission

Abstract

Introduction

Paediatric tuberculosis (TB) disease continues to be a challenge. Difficulties in its diagnosis and limited experience on its treatment in children are some of the reasons to consider the need for specialized paediatric TB centres and to prioritize children in tuberculosis control programmes, particularly in low-incidence countries. We describe the paediatric tuberculosis cases managed in a specialized paediatric outpatient TB centre.

Patients and Methods

We conducted a retrospective analysis of epidemiological and clinical data on TB cases in patients aged less than 18 years in the period ranging from January 2007 to June 2017.

Results

We identified 46 cases of TB. The median age of the patients was 5 years (IQR, 1.75−13.25). Thirty cases (65.2%) were identified through screening following exposure to TB. Thirty-six children (78%) presented with a median duration of symptoms during 2 weeks, the most frequent being cough (54%) and fever (48%). The findings of the chest radiograph were abnormal in 73.9% of patients, and a CT scan was performed in 82.2%, the findings of which contributed significantly to the decision to treat in 85.3%. Despite collection of different microbiological specimens, diagnostic confirmation was possible in only 12 cases (26.1%). The results of culture and/or nucleic acid amplification tests were positive in 33.3% of samples of sputum, 28.1% of bronchoalveolar lavage and 12.9% of gastric aspirates. The most frequent diagnosis was pulmonary TB (n = 31), followed by pleuropulmonary TB (n = 6), lymph node disease (n = 3), uveitis (n = 2), bone tuberculosis, disseminated TB, cerebellar tuberculoma and erythema nodosum (each n = 1).

Conclusions

Tuberculosis in children is an epidemiological indicator of recent transmission of Mycobacterium tuberculosis in the community. Efforts must be made to collect microbiological specimens before initiating treatment whenever possible. Management by an experienced paediatrics team allows an accurate diagnosis even when microbiologic confirmation is not possible.

Resumen

Introducción

La tuberculosis continúa siendo un reto en la edad pediátrica. Las dificultades en su diagnóstico y la escasa experiencia en su tratamiento en la infancia y adolescencia son algunas de las razones para considerar la necesidad de centros especializados en tuberculosis pediátrica y priorizar a la población pediátrica en los programas de control de tuberculosis, especialmente en países de baja incidencia. Descripción de casos de tuberculosis pediátrica tratados en un centro ambulatorio especializado en TB.

Pacientes y Métodos

Análisis retrospectivo de datos epidemiológicos y clínicos de casos de tuberculosis en pacientes menores de 18 años en el período de enero de 2007 a junio de 2017.

Resultados

Se identificaron 46 casos de tuberculosis, con una edad mediana de 5 años (RIC, 1,75−13,25). Treinta casos (65.2%) se identificaron en contexto de cribado por exposición conocida a la tuberculosis. En 36 pacientes (78%), la duración mediana de los síntomas fue de 2 semanas y los síntomas más frecuentes fueron tos (54%) y fiebre (48%). La radiografía de tórax fue anormal en el 73,9% de los pacientes y se realizó TC en el 82,2%, cuyos hallazgos proporcionaron claves importantes para la decisión de tratar en el 85,3%. A pesar de recogerse distintas muestras microbiológicas, solo se confirmó el diagnóstico en 12 casos (26,1%). Las pruebas de cultivo y/o de amplificación de ácidos nucleicos fueron positivas en el 33,3% de las muestras de esputo, el 28,1% de las de lavado broncoalveolar y el 12,9% de las de aspirado gástrico. La tuberculosis pulmonar fue el diagnóstico más frecuente (n = 31), seguida de la tuberculosis pleural (n = 6), linfadenitis tuberculosa (n = 3), uveitis (n = 2), tuberculosis ósea, tuberculosis diseminada, tuberculoma cerebelar y eritema nodoso (cada uno, n = 1).

Conclusiones

La tuberculosis en la edad pediátrica es un marcador epidemiológico de transmisión reciente de Mycobacterium tuberculosis en la comunidad. Debe hacerse todo lo posible para recoger muestras microbiológicas antes de iniciar el tratamiento. Un equipo pediátrico especializado permite la realización de un diagnóstico preciso incluso en ausencia de confirmación microbiológica.