Experimental and natural infection with Bartonella henselae in domestic cats

https://doi.org/10.1016/S0147-9571(96)00025-2Get rights and content

Abstract

Domestic cats were experimentally infected with culture propagated Bartonella henselae by intradermal (ID) and intravenous (IV) routes. Cats were more efficiently infected by the ID (88 cats) than by the IV (216) route. Bacteremia was detected 1–3 weeks following inoculation and lasted for most cats for 1–8 months. However, one naturally infected cat was observed for 24 months and was found to be cyclically bacteremic, with bacterial levels varying one hundred fold or more from one period to another. No clinical or hematologic abnormalities were observed in any of the infected cats, even at the peak of bacteremia. Two cats that had become abacteremic were resistant to reinfection when inoculated with B. henselae a second time. Horizontal transmission through intimate contact between bacteremic and susceptible cats did not occur, and antibody positive bacteremic queens did not transmit the infection to their kittens in utero, peri-partum or post-partum. Only four of the 18 kittens acquired detectable levels of maternal antibody following nursing, which disappeared by 6 weeks of age. These studies indicate that B. henselae exists in an almost perfect host-parasite relationship with its feline host, but that most cats can ultimately rid themselves of the infection. The susceptibility of cats to intradermal infection and the lack of direct cat-cat transmission are compatible with possible arthropod vectors.

Résumé

L'infection expérimentale de chats par l'agent de la maladie des griffes du chat, Bartonella henselae, a été réalisée par voie intradermique (ID) et intraveineuse (IV), la voie intradermique étant la plus efficace (88 par voie ID au lieu de 216 par voie IV). Une bactériémie fut détectée entre une et trois semaines après l'inoculation expérimentale et dura de un à huit mois chez la plupart des chats. Cependant, une chatte naturellement infectée et suivie pendant 24 mois présenta une bactériémie cyclique de longue durée avec variations de plus de 100 fois du niveau de bactériémie, malgré un titre stable en anticorps. Aucun signe clinique ou modification hématologique ne furent observés durant les phases aiguë ou chronique de bactériémie. Deux chats ré-infectés expérimentalement avec B. henselae, après s'être débarassé de leur infection initiale ne développèrent aucune bactériémie, suggérant une possible immunité. Aucune transmission horizontale ou verticale de l'agent infectieux ne put être démontrée. Deux chattons hébergés en contact étroit et prolongé avec cinq jeunes chats infectés expérimentallement et un chat hébergé avec une chatte naturellement infectée ne développèrent aucune bactériémie ou séroconversion. Aucun des 18 chattons nés des quatre chattes bactériémiques et séropositives ne développèrent d'infection. Quatre chattons, tous de la même portée, acquirent des anticorps collostraux qui disparurent en 6 semaines. Ces diverses études suggèrent que B. henselae est un parasite très bien adapté au chat. L'efficacité de la voie intra-dermique pour l'inoculation de l'agent infectieux et l'absence de transmission par contact direct plaident en faveur d'une possible transmission arthropodienne.

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      Citation Excerpt :

      Clinical illness likely depends on the immune status of the animal, the species or strain of Bartonella, and the presence of coinfections, including multiple species or strains of Bartonella.20,21 Experimental Bartonella infection studies have been performed in cats.16,22–26 Comparisons made between these studies can be challenging due to varying inoculation protocols.

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