The case for supporting basic research in gerontology

Summary

Basic research on aging has moved well beyond describing the aging of physiological systems and developing theories of aging, to the pursuit of mechanistic answers to questions such as: Why do we age? Why do individuals within a population age differently? Why do different species have such different life spans? How do aging changes increase the risk of developing age-related disease? and Can we develop safe and effective interventions to reduce age-related disability? Two general areas of research promise to provide answers to these questions. One is the attempt to understand the mechanisms by which caloric restriction extends longevity and delays the onset of age-related disease. The other is the identification of genes which strongly influence the rate of aging in various animal model systems. Recent results in the latter area of research are providing new insights into the answers to these central aging questions and may help us understand how caloric restriction retards aging.

Zusammenfassung

Die gerontologische Grundlagenforschung, die sich inzwischen über das Beschreiben des Alterns von physiologischen Systemen und das Erstellen von Alternstheorien hinaus entwickelt hat, versucht jetzt Antworten auf folgende Fragen zu erhalten: Warum altern wir? Warum altern Individuen innerhalb einer Population unterschiedlich? Warum haben verschiedene Spezies unterschiedliche Lebensspannen? Wie erhöhen Alternswandlungen das Risiko für alterns-assoziierte Krankheiten? Können wir sichere und effektive Interventionen entwickeln, um alterns-assoziierte Behinderungen zu reduzieren? Zwei umfassende Forschungsgebiete versprechen, Antworten auf diese Fragen zu geben.¶   Zum einen ist es der Versuch, die Mechanismen zu verstehen, durch welche eine kalorien-eingeschränkte Ernährung die Langlebigkeit erhöht und den Beginn von alterns-assoziierter Krankheit verzögert.¶   Das andere Gebiet betrifft die Identifizierung von Genen, welche die Alterungsgeschwindigkeit in verschiedenen Tiermodellen beeinflussen. Jüngste Ergebnisse auf diesem Forschungsgebiet geben uns neue Einsichten, um diese zentralen Alternsfragen zu beantworten, und sie können uns zu verstehen helfen, wie eine kalorien-eingeschränkte Ernährung den Alternsprozess verzögert.