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Gender and career in cardiology—a cross-sectional study

Geschlecht und Karriere in der Kardiologie – eine Querschnittstudie

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Abstract

Background

The proportion of women as leading physicians in cardiology in university medicine has stagnated and the share of women in senior positions in cardiology is low compared with other medical specialist fields. Here, we analyze the typical barriers for women as doctors in cardiology and point to issues that make the discipline less attractive for both genders.

Methods

In a cross-sectional study, a standardized online questionnaire was sent to 3873 members of the German Cardiac Society (DGK). Answers from 567 (278 women, 289 men) were analyzed, using comparisons between groups, correlation analyses, and tests of normal distribution.

Results

For 47.4% of respondents (52.0%, of women; 42.8%, of men; p = 0.049), training had lasted longer than anticipated. Average monthly gross income (full-time work) differed significantly between women and men as specialists (p = 0.004) and assistant doctors (p = 0.030). Of women, 32.1% had experienced sexual harassment in the workplace. The main arguments against a career in university medicine were an extremely competitive working climate (66.7% of women, 63.2% of men), lack of work–life balance (66.7% women, 55.3% men), and excessive workload (57.8% women, 62.5% men). As strategies to increase job attractiveness, both mentioned measures to improve the work–life balance, and the flexibility of working times and improved financial provision. Women asked for gender balance at management level (76.3% vs. 32.9% of men) and opportunities for sharing management tasks (82.4% vs. 57.9%). Flatter hierarchies were requested by more men (67.1 vs. 54.8%).

Conclusion

Further development of the work culture in cardiology seems necessary. In order to increase the attractiveness of the field overall and to provide equal opportunities in cardiology, more targeted support should be provided to young doctors and more flexibility introduced into work.

Zusammenfassung

Hintergrund

Der Anteil leitender Ärztinnen in der Kardiologie im Rahmen der Universitätsmedizin stagniert, und der Anteil der Frauen in leitenden Positionen in der Kardiologie ist verglichen mit anderen medizinischen Fachgebieten niedrig. In der vorliegenden Arbeit analysieren die Autorinnen typische Hindernisse für Frauen, die in der Kardiologie ärztlich tätig sind, und weisen auf Probleme hin, die dieses Fachgebiet für beide Geschlechter weniger attraktiv machen.

Methoden

In einer Querschnittstudie wurde ein standardisierter Online-Fragebogen an 3873 Mitglieder der Deutschen Gesellschaft für Kardiologie – Herz- und Kreislaufforschung e.V. (DGK) versandt. Die Antworten von 567 Teilnehmenden (278 Frauen, 289 Männer) wurden anhand von Vergleichen zwischen Gruppen, Korrelationsanalysen und Normalverteilungstests ausgewertet.

Ergebnisse

Für 47,4% der Antwortenden (52,0% der Frauen; 42,8% der Männer; p = 0,049) hat die Weiterbildung länger gedauert als vorher angenommen. Das durchschnittliche monatliche Bruttoeinkommen (Vollzeittätigkeit) unterschied sich signifikant zwischen Frauen und Männern in der Funktion von Fachärzten (p = 0,004) und von Assistenzärzten (p = 0,030). Von den Frauen haben 32,1% sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz erlebt. Die Hauptargumente gegen eine Karriere in der Universitätsmedizin waren ein extrem von Konkurrenz geprägtes Arbeitsklima (66,7% der Frauen, 63,2% der Männer), fehlende Work-Life-Balance (66,7% der Frauen, 55,3% Männer) sowie eine übermäßige Arbeitsbelastung (57,8% der Frauen, 62,5% der Männer). Als Strategien zur Erhöhung der Attraktivität dieser Tätigkeit nannten beide Geschlechter Maßnahmen zur Verbesserung der Work-Life-Balance und die Flexibilität der Arbeitszeit sowie eine bessere Vergütung. Frauen forderten häufiger ein Gleichgewicht der Geschlechter auf leitender Ebene (76,3 vs. 32,9% der Männer) und Möglichkeiten, leitende Aufgaben zu teilen (82,4 vs. 57,9%). Flachere Hierarchien wurden häufiger von Männern gefordert (67,1 vs. 54,8%).

Schlussfolgerung

Die Weiterentwicklung der Fachkultur in der Kardiologie scheint notwendig. Um die Attraktivität der Fachgebiets insgesamt zu erhöhen und gleiche Chancen in der Kardiologie zu bieten, sollte jungen Ärzt(inn)en mehr gezielte Unterstützung angeboten werden und die Flexibilität bei der Arbeit erhöht werden.

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Acknowledgements

We thank Floriane Steigerwald for excellent support with literature searches and editing of the manuscript. We thank the German Cardiac Society (DGK, Deutsche Gesellschaft für Kardiologie—Herz—und Kreislaufforschung e. V.) for supporting the data analyses.

Funding

The project was funded by the German Centre for Cardiovascular Research (DZHK FKZ 81X3100208) and carried out by the Institute for Medical Sociology and Rehabilitation Research and the Berlin Institute Gender in Medicine (GiM) at the Charité–Universitätsmedizin Berlin in collaboration with the German Cardiac Society (DGK).

Author information

Authors and Affiliations

  1. Institute for Medical Sociology and Rehabilitation Research, Charité—Universitätsmedizin Berlin, Berlin, Germany

    Susanne Dettmer & Arlett Wenzel

  2. Deutsches Herzzentrum München, Klinik für Herz- und Kreislauferkrankungen, Technische Universität München, Munich, Germany

    Teresa Trenkwalder

  3. Dept. of Cardiology/Angiology, Marienhospital Wesel, Wesel, Germany

    Christiane Tiefenbacher

  4. Gender in Medicine (GiM), Charité—Universitätsmedizin Berlin, Hessische Str. 3–4, 10115, Berlin, Germany

    Vera Regitz-Zagrosek

  5. Department of Cardiology, University of Zurich, Zurich, Switzerland

    Vera Regitz-Zagrosek

Authors
  1. Susanne Dettmer
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  2. Arlett Wenzel
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  3. Teresa Trenkwalder
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  4. Christiane Tiefenbacher
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  5. Vera Regitz-Zagrosek
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Corresponding author

Correspondence to Vera Regitz-Zagrosek.

Ethics declarations

Conflict of interest

S. Dettmer, A. Wenzel, T. Trenkwalder, C. Tiefenbacher, and V. Regitz-Zagrosek declare that they have no competing interests.

An ethical vote was obtained at Charité—Universitätsmedizin Berlin (EA1/056/18).

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Cite this article

Dettmer, S., Wenzel, A., Trenkwalder, T. et al. Gender and career in cardiology—a cross-sectional study. Herz 46, 150–157 (2021). https://doi.org/10.1007/s00059-021-05027-0

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