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The significance of climate fluctuations for lake level changes and shifts in subsistence economy during the late Neolithic (4300–2400 b.c.) in central Europe

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Abstract

In the last decades, data on the economy and environment of the Neolithic period of lake dwellings (4300–2400 b.c.) in central Europe has increased considerably and also palaeoecological data on lake level fluctuations has been thoroughly elaborated. Lake shores were mainly settled during warm and rather dry climate periods which caused a fall in the lake levels. Nevertheless, there were strong and partly very short-term shifts in the economy during the lake-dwelling period. These can be recognised only because the settlement layers can be very precisely dated by dendrochronology. In this article we discuss in an interdisciplinary way the possible interrelations between climatic and economic changes. To explain the latter, we assume crop failures as the main reason, which caused intensified hunting and gathering. There are three different possibilities which might explain this: cold and wet summers, severe droughts during spring and summer, or local over-exploitation of soils in densely settled areas.

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Acknowledgements

This study is dedicated to Brigitta Ammann as a memory of our fruitful collaboration, which began during the evaluation of the lake dwellings at Twann around 1980. We wish her many fruitful years dedicated to scientific work, without the burdens of administration and teaching.

Financial support for this study was from the French CNRS (Program ECLIPSE), from the European program ACCROTELM, Swiss National Foundation for Scientific Research (SNF), many Swiss Cantonal Archaeological Offices and Basel University. C. Pfister (Institute of History, Bern University) provided useful information about historical sources. Finally, we thank the guest editor (Pim van der Knaap) and one unknown reviewer for some very valuable comments and suggestions, and J. Greig for improving the English.

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Authors and Affiliations

  1. CNRS-UMR 6565, Université de Franche-Comté, Laboratoire de Chrono-Ecologie, 16 route de Gray, 25030, Besançon, France

    Rose-Marie Arbogast & Michel Magny

  2. Institute for Prehistory and Archaeological Science, Basel University IPAS, Spalenring 145, 4055, Basel, Switzerland

    Rose-Marie Arbogast, Stefanie Jacomet & Jörg Schibler

Authors
  1. Rose-Marie Arbogast
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  2. Stefanie Jacomet
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  3. Michel Magny
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  4. Jörg Schibler
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Corresponding author

Correspondence to Stefanie Jacomet.

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Arbogast, RM., Jacomet, S., Magny, M. et al. The significance of climate fluctuations for lake level changes and shifts in subsistence economy during the late Neolithic (4300–2400 b.c.) in central Europe. Veget Hist Archaeobot 15, 403–418 (2006). https://doi.org/10.1007/s00334-006-0053-y

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