The genetics of depression

Abstract

Sixty unipolar (23 male and 37 female) patients and 67 patients (25 male and 42 female) suffering from a neurotic-reactive depressive disorder, consecutively admitted to the Department of Psychiatry of Umeå University have participated in a family study aimed at identifying morbidity risks for psychiatric illnesses among first degree relatives (n=437). Besides the classification of affective disorders used in Umeå for research purposes the patients have been classified, according to the ICD-9, DSM-III, age at onset (below or above 40 years), and the Winokur's classification of primary affective disorders. However, only the findings regarding the Umeå classification and the Winokur's classification are given in the present article. Of the patients 90% fulfilled Kendell's criteria for depression at the time of the investigation whereas the others were in a phase of remission when studied. The diagnosis of secondary cases were made without knowledge of the diagnoses of the probands. Among relatives of unipolar probands only two secondary cases of bipolar affective disorder were found—one among parents, and one among siblings (MR% 1.1 and 0.6 respectively). The overall morbidity risk for affective disorders (MR% 22.8 among parents and 15.5 among siblings) proved to be higher than in previous studies. In the families of neuroticreactive patients the morbidity risk for bipolar affective disorders was also very low (MR% 1.0 among parents and 0.7 among siblings), whereas the overall MR% for affective disorders proved to be surprisingly high (12.1 among parents and 6.7 among siblings). No increased risk for schizophrenia or alcoholism was found among the relatives of either group. When the relatives were divided according to their sex no clear-cut difference in morbidity risk emerged when fathers and brothers were compared with mothers and sisters but alcoholisms occurred more frequently in male relatives. Preliminary findings in second degree relatives suggest that secondary cases of affective disorders might occur among second degree relatives of patients classified as suffering from “sporadic depression” according to Winokur's classification.

Zusammenfassung

Sechzig (23 Männer und 37 Frauen) monopolare Patienten und 67 (25 Männer und 42 Frauen) Patienten mit einer neurotisch-reaktiven Depression, fortlaufend in die Psychiatrische Klinik der Universität Umeå aufgenommen, nahmen an einer Familienstudie mit dem Ziel das Morbiditätsrisiko (MR) für psychiatrische Erkrankungen unter Verwandten 1. Grades (n=437) zu identifizieren, teil. Außer dem in Umeå zu Forschungszwecken angewandten Klassifikationssystems, wurden die Patienten auch gemäß dem ICD-9, DSM-III, Ausbruchsalter (unter bzw. über 40 Jahre alt) und der Winokurschen Klassifikation der primären affektiven Erkrankungen eingeteilt. In diesem Artikel sind jedoch nur die Ergebnisse hinsichtlich der Umeå- und der Winokurschen Klassifikation wiedergegeben.

Neunzig Prozent der Patienten erfüllten Kendells Kriteria für Depressionen zur Zeit der Untersuchung, wohingegen der Rest sich in der Besserungsphase befand. Die Diagnosen der Sekundärfälle wurden ohne Kenntnis der Diagnosen der Probanden gestellt. Unter den Verwandten der monopolaren Probanden wurden nur 2 sekundäre Fälle von bipolaren affektiven Erkrankungen gefunden — einer unter Eltern und einer unter Geschwistern (MR% 1,1 bzw. 0,6). Das Gesamtmorbiditätsrisiko für affektive Erkrankungen (MR% 22,8 unter Eltern und 15.5 unter Geschwistern) erwies sich höher als in früheren Untersuchungen. Auch in den Familien der neurotisch-reaktiven Patienten lag das Morbiditätsrisiko für manisch-depressive Erkrankungen sehr niedrig (MR% 1,0 unter Eltern und 0,7 unter Geschwistern), das Gesamtmorbiditätsrisiko für affektive Erkrankungen dagegen stellte sich als überraschend hoch (12,1% unter Eltern bzw. 6,7% unter Geschwistern) heraus. In keiner der beiden Gruppen zeigte sich ein erhöhtes Risiko für Schizophrenia oder Alkoholismus unter den Verwandten. Bei der Aufteilung der Verwandten nach dem Geschlecht ergab sich, außer für Alkoholismus, der häufiger unter männlichen Verwandten auftrat, kein eindeutiger Unterschied bezüglich des Morbiditätsrisikos, nachdem die Väter und Brüder mit den Müttern und Schwestern verglichen worden waren.

Vorläufige Ergebnisse unter Verwandten zweiten Grades deuten darauf hin, daß sekundäre Fälle von affektiven Erkrankungen unter Verwandten zweiten Grades von solchen Patienten auftreten, die gemäß der Winokurschen Klassifikation als an einer „sporadischen Depression“ leidend, bezeichnet werden können.