Tecniche diagnostiche per lo studio del sistema linfatico

Riassunto

Il termine “sistema linfatico” indica l’insieme delle vie e degli organi linfatici. Da un punto di vista anatomo-funzionale, questo sistema si pone a metà tra l’apparato circolatorio e il sistema immunitario. Gli organi linfatici (milza, timo, anello linfatico faringeo, tessuto linfatico dell’intestino) presentano un elevato contenuto di tessuto connettivo reticolare e di linfociti, fondamentali per le difese immunitarie; alterazioni del sistema linfatico si ripercuotono, infatti, negativamente sull’efficacia delle reazioni immunitarie dell’organismo. Le vie linfatiche sono costituite da un articolato sistema di vasi, molto simile a quello circolatorio venoso e arterioso, deputati al trasporto della linfa. Lungo il loro decorso si trovano intercalati i linfonodi, formazioni di tessuto linfoide che ricevono la linfa dai vasi; tali strutture possono essere singole o raggruppate, e avere dimensioni molto piccole. Tuttavia, in alcune sedi i linfonodi raggiungono un volume ragguardevole e sono riuniti in gruppi anche molto numerosi (linfocentri) verso i quali convergono vasi che raccolgono la linfa da estese regioni del corpo. I linfonodi costituiscono vere e proprie stazioni del sistema, con funzione di filtro e di deposito; inoltre, essi permettono la maturazione dei linfociti, consentendo la loro attivazione e l’incontro delle cellule di difesa mature con gli antigeni e con gli agenti patogeni.