Abstract
Different to the Anglo-Saxon and French systems, higher education in Germany has for a long time been only marginaly stratified. Higher education institutions of the same type did not differ by rank. This chapter analyses the reasons why so far no ‘elite’-sector as a premise for the institutionalization of rank differences has been established. Based on these observations it sketches out the recent structural changes and efforts to establish vertical distinctions within higher education.
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Notes
- 1.
In Germany, the traditional division into ‘lower’ (Volksschule) and ‘higher’ (Gymnasium and university) education did not allow students to transfer between school types. During the Weimar Republic, a tripartite school system with a new structure was introduced, the essential features of which are still in place. All children attend primary school together; they are then channelled into three different types of secondary school (Hauptschule, Realschule and Gymnasium). Whilst this system has generally become more permeable, this transition is still the crucial selection point in the German education system. The types of secondary school are completely separate so the transfer from primary school to one of the three secondary school types not only sets the course for an individual’s future education but also for their further career. Only a degree from a Gymnasium qualifies a student for university education. Although some flexibility was introduced in the post-war period and particularly in recent years, the Gymnasium is empirically still by far the most common route to university, as will be shown below.
- 2.
See Stock (2011) on the functional incompatibility of an education based on scientific universalism with stratified differentiation.
- 3.
The share of freshmen of an age cohort increased from five percent in 1950 to approximately 50 percent nowadays (Wolter 2014).
- 4.
This framework was relaxed in the 2006 state agreement on the allocation of study places (Staatsvertrag über die Vergabe von Studienplätzen). Until that point, the provisions for determining the capacity of study places applied to both degree programmes subject to the central application procedure (ZVS, central office for the allocation of places in higher education) and to those that were not included in this procedure. According to the KMK (The Standing Conference of the Ministers of Education and Cultural Affairs of the Länder), this regulation was canceled to enable federal states to set the rules for determining the capacity of those degree programmes which were not bound to the ZVS central application procedure (see Zimmermann 2010, p. 13). The issue of whether this change was appropriate under constitutional law is as yet unresolved (Berthold and Kluth 2008, p. 608).
- 5.
In the 2012 summer semester, 83 percent of students enrolled at German universities and universities of applied science (Fachhochschule) had acquired the general qualification for university admission (Abitur). For university students, this figure was 96 percent. Students with a vocational diploma (Fachabitur) accounted for 16 percent, whilst only 1 percent had a different university entrance qualification. (Middendorff et al. 2013, pp. 54ff)
- 6.
This is evident from a comparison with the USA: “The bulk of academic research and advanced teaching at graduate level are carried out by a relatively small number of US universities. According to the Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, there are currently approximately 3400 degree-granting institutions in the USA serving approximately 14.5 million students. Among these, 127 are classified as research universities by the foundation, defined as being institutions that offer a full range of baccalaureate and graduate programmes and obtain more than US$15.5 million annually in federal grants. Ranked in order of their R&D performance, the top 100 US universities account for 80 percent of all such expenditure and the top 200 for 96 percent” (UNESCO 2010). Higher education expansion in the USA is predominantly accommodated through institutions where there is no structural link between teaching and research. Research universities, in particular leading research universities, which have implemented this link in an exemplary way, and which, from a German perspective, are often viewed as representing the whole American higher education sector, are only remotely related to the mainstream of higher education participation.
- 7.
Research performance increased despite this (see Baker et al. 2015).
- 8.
See Stock (2011) for the ECTS logic taking the example of elite study programmes.
- 9.
In the 2007/08 winter semester, 14 percent of all applicants for undergraduate studies were confronted with admission requirements in addition to the Abitur; in the 2003/04 winter semester, the figure was just 7 percent (Heine et al. 2008, p.130). According to a recent survey, two thirds of all Master‘s students were required to fulfil between two and four admission requirements. In total, the survey named 558 different combinations of admission requirements; these included an academic degree, a minimum degree classification, a formal record of achievement, a motivation letter, a foreign language certificate, a subject-specific aptitude test, practical experience, an admission interview, a letter of recommendation, a work sample/suitability test, and vocational training (Scheller et al. 2013, pp. 17–18).
- 10.
See Bloch (in this volume) on graduate schools as part of this initiative.
- 11.
The private higher education sector in Germany is currently made up of 106 institutions. Approximately 6 percent of all students are enrolled at private higher education institutions (Statistisches Bundesamt 2014a, 2014b). The top group in this sector is composed of doctorate-granting institutions, which are hence categorized as universities.
- 12.
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Stock, M. (2018). The Transition from ‘Rank Equality’ to Vertical Differentiation in the German Higher Education Sector. In: Bloch, R., Mitterle, A., Paradeise, C., Peter, T. (eds) Universities and the Production of Elites. Palgrave Studies in Global Higher Education. Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-319-53970-6_7
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