1990년 중반부터 시작된 북한의 식량난은 북한 주민들의 생명을 위협하였고 그들의 삶의 질을 악화시켰다. 그로 인해 북한을 탈출하여 제3국으로 이주하는 북한주민들의 수가 급격하게 증가하였고, 그들은 정착이 가능한 유럽, 미국 등의 국가들로 이주하였다. 현재 한국에도 다양한 연령층의 북한이탈주민들이 정착하였고 누적입국자수는 33,658명에 달한다 [1, 2]. 이주는 출신지역, 이주단위 특히 경유 지역에 따라 개인 또는 집단의 건강상태에 역동적인 변화를 가져온다 [3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12]. 북한이탈주민들은 과거 북한에서 생활하면서 생애주기 중 일정 기간 동안 1차적 영양결핍을 경험하고 이후 중국, 미얀마, 태국, 라오스 등의 제3국에서의 불안정한 식품수급으로 인해 2차적으로 영양박탈을 경험할 것으로 추정된다 [1, 13, 14, 15, 16, 17].

한국에 입국한 후에는 과거에 익숙했던 식품을 지속적으로 섭취하는 경향이 높게 나타났는데 이런 편향된 식습관은 영양소 섭취량 부족을 초래한다 [18, 19, 20, 21, 22, 23]. 북한이탈주민들의 에너지 섭취는 1,353.0 ± 591.1 kcal로 85%의 북한이탈주민이 한국인 영양섭취기준 1일 에너지 필요 추정량에 못 미치는 것으로 나타났다 [20, 24]. 미량 영양소는 비타민 A, 비타민 B₁, 비타민 B₂, 니아신, 비타민 C, 철, 칼슘, 칼륨이 평균 필요량 (estimated average requirement, EAR)보다 낮게 섭취하며, 특히 북한이탈주민들은 철, 칼슘을 비롯한 비타민 D 부족으로 골다공증, 골연화증이 매우 높은 것으로 나타나 이 집단의 식이 섭취가 불균형 하다고 할 수 있다 [19]. 아침 결식률은 35.8%에 달해 동일년도 국민건강영양조사의 아침 결식률인 22.0%보다 13.8% 높은 수치이다 [21]. 그러나 이 집단의 영양 상태 및 식습관 실태에 관한 연구가 매우 적은 관계로 대표성을 띄기에는 어려움이 있다. 뿐만 아니라 북한이탈주민의 건강에 관한 선행연구들을 분석한 논문에 따르면 대부분의 연구가 신체적 건강보다는 정신·사회적 건강 문제에 초점을 두고 있는 것으로 조사되었다 [2]. 반면 서구화된 남한의 식생활 등 식환경의 변화로 북한이탈주민의 신체건강의 문제를 가져올 수 있는 근본 원인이 될 수 있음에도 영양 개선을 위한 관련 연구나 정책 및 교육은 미비한 실정이다. 이에 이 집단에 대한 정확한 식품 섭취 및 식습관 조사를 위해서는 보다 더 자세한 식사의 질적 평가 (qualitative assessment) 자료가 필요하다. 북한이탈주민의 건강증진은 정책적, 학문적으로도 중요하게 다루어져야 할 문제다. 이들의 건강과 관련된 사안은 “개인의 삶의 질 향상”이라는 비전을 넘어 사회 참여율을 높이고 미래의 의료비를 절감하며 궁극적으로 국가경제발전에 중요한 요소로 작용하기 때문이다. 뿐만 아니라 이들의 건강증진 모델은 곧 다가올 한반도의 건강한 통일 한국을 만드는데 기초적인 자료를 제공할 것이기에 국가적인 차원에서 다뤄져야 할 중대한 과업이라고 여겨진다.

따라서 본 연구에서는 성인 영양지수 (nutrition quotient, NQ)를 활용하여 이 집단의 전반적인 식사의 질을 평가하고자 한다. 특히 연령대별 식품 섭취 빈도와 식습관 및 식행동, 영양지수의 차이를 분석하여 추후 북한이탈주민의 건강증진을 위한 맞춤형 영양교육 프로그램 개발에 기초적인 자료를 제공하고자 한다.

본 연구는 한국영양학회에서 개발한 성인 영양지수 조사지를 바탕으로 북한이탈주민의 전반적인 식사의 질을 평가하고자 진행되었다. 특히 연령대별 식품 섭취 빈도와 식습관 및 식행동, 영양지수의 차이를 분석하였다. 결론적으로 본 연구 결과 연령대가 낮을수록 라면, 패스트푸드, 과자 (초콜릿, 사탕 포함), 달거나 기름진 빵 (케이크, 도넛, 단팥빵 등), 가당 음료 등 고에너지 식품 섭취 빈도와 외식, 야식섭취 비율이 높은 것으로 나타났다. 또한 20대 연령대에서 총점 NQ, 절제 영역 총 점수가 낮고 등급은 ‘하’로 판정된 비율이 높았다.

연령대가 낮을수록 절제 점수가 낮게 조사된 것은 다소 접하기 쉬운 패스트푸드, 라면 등의 섭취빈도가 50대 이상 연령대보다는 잦기 때문이라고 할 수 있다. 또한 북한이탈주민들은 과거에 고착화된 식습관을 그대로 유지하는 경향이 높아 비교적 서구화된 남한 식문화인 패스트푸드, 외식, 야식섭취 등이 이들에게는 ‘절제’의 대상이 아닐 가능성이 높다. 북한이탈주민들의 면류 선호도는 일반 국수, 비빔국수, 라면, 자장면, 우동 순이었으며 라면이나 자장면, 우동 같이 전통 한식이 아닌 음식들의 선호도는 떨어지는 것으로 조사되었고 과반수 51.4%의 대상자가 기존의 과거, 북한의 조리법을 그대로 사용한다고 답했다 [18]. 때문에 이 조사지의 절제 영역은 24시간 회상법, 식사 기록법, 포커스 그룹 인터뷰 등 추후 다각도의 조사로 식사 섭취를 관찰하여 50대 이상 연령대인 중년층만의 절제 영역을 재구성해야 할 것으로 보인다. 본 연구에서 균형, 다양, 식행동 영역에서 유의적인 차이가 나타나지 않아 평가가 어렵지만, 선행 연구 결과 110명의 북한이탈주민을 대상으로 1일 24시간 회상법으로 산출된 에너지 섭취는 1,353.0 kcal로 탄수화물은 207 g, 단백질은 54.6 g, 지방은 34.7 g으로 나타났으며 [20] 동일 연도 2012 국민건강영양조사 19세 이상 에너지 2,027.9kcal, 탄수화물 316.9 g, 단백질 73.7 g, 지방 44.4 g과 비교하면 에너지는 약 650 kcal, 탄수화물은 109 g, 단백질 20 g, 지방 10 g 정도 적게 섭취하는 것으로 조사되었다 [24]. 또한 2015 한국인 영양섭취 기준 1일 에너지 필요추정량에 못미치는 북한이탈주민은 85.5%에 달한다. 평균 필요량 (EAR)보다 적게 섭취한 미량 영양소는 비타민 A, 비타민 B₁, 비타민 B₂, 니아신, 비타민 C, 칼슘, 칼륨, 철이었으며 칼슘은 60%의 대상자가 평균 필요량보다 적게 섭취하는 것으로 나타났다 [19]. 북한이탈주민의 식행동은 149명을 대상으로 한 연구에서 아침 결식률은 35.8%로 나타났으며 외식률은 매일 1–3회 6.7%, 주 1–6회 16.8%, 월 1–3회 18.8%, 거의 안함은 57.7%로 조사되었다 [21]. 이들의 아침 결식률은 동년도 2012 국민건강 영양조사 19세 이상 아침 결식률은 22.0%과 비교하여 13.8% 높은 수치다 [24]. 결론적으로 북한이탈주민의 에너지 및 영양소 섭취가 낮고 아침 결식률은 높기에 이들의 식품 섭취 및 식습관은 매우 열악하다 할 수 있다. 또한 영양성분표가 어떤 것인지에 대해 모른다고 응답한 대상자가 68%에 달해 평소에 건강에 좋은 식생활을 하려는 노력 또한 과반수가 거의 하지 않는 것으로 나타났다 [21]. 이는 본 연구에서 균형, 다양, 식행동 영역에서 유의적인 차이가 나타나지 않은 이유는 식품 섭취에 대한 민감도가 낮다고 볼 수 있다. 때문에 이 집단의 영양 정책과 영양 교육 프로그램 개발 및 보급이 필요하다. 그러나 선행 연구들의 표본수가 작고 단편 연구라는 한계와 24시간 회상법으로 하루만 조사하였기 때문에 이것을 그들의 평상시 1일 평균 에너지라 단정 짓기 어렵다. 따라서 이 집단의 정확한 영양 상태와 식습관 판정을 위해서는 3일 이상의 24시간 회상법과 식사 기록법을 함께 반복 측정하여 오차를 줄일 수 있는 연구들이 필요하다. 뿐만 아니라 북한이탈주민의 영양 상태 및 식습관 실태에 관한 연구는 3편에 불과했으며 [18, 19, 21] 관련 연구가 미비한 실정이다. 본 연구는 북한이탈주민의 전반적인 식품 섭취 및 식습관과 식사의 질을 최초로 평가했다는데 큰 의의가 있다. 특히 연령대별로 층화하여 20대, 30대, 40대, 50대 이상의 식품 섭취와 식습관 및 식행동 실태를 알아보고 영양지수의 차이를 분석하였다. 또한 체크리스트는 연구 설계 단계에서 북한이탈주민 3명의 자문을 받아 문장을 이해하는데 어려움은 없는지 확인하고, 피드백을 반영하였다. 대부분 쉽게 이해할 수 있는 내용이었으나 중년층에서 다소 낯선 식품인 패스트푸드는 ‘햄버거나 피자 등’의 부연설명을 삽입함으로써 더욱 쉽고 간편한 응답지로 참여자의 부담을 낮추었다. 또한 연구자가 현장에서 1대 1 또는 1대 다수의 면담을 거쳐 모든 설문지를 확인한 후 수거했다는 점에서 데이터 수집의 신뢰도가 높다고 할 수 있다. 그러나 체크리스트의 절제영역 항목은 북한이탈주민에게는 실제로 ‘절제’의 대상이 아닐 가능성이 높다. 따라서 보다 폭넓은 연구로 이 집단의 식품 섭취 실태를 반복 측정하고 현재의 성인 영양조사지를 보완할 수 있는 영양 판정 도구 또한 개발되어야 한다. 추후 논의될 연구들은 북한이탈주민들이 불균형한 식사를 하고 있는 가장 큰 원인이 무엇인지 집중 조사하고 반복 측정하여 신뢰도 있는 데이터를 기반으로 이들의 눈높이에 맞는 영양 교육 프로그램 개발에 힘을 쏟아야 할 것으로 보인다. 또한 이 집단을 위한 영양 교육은 일회성에 그치지 않고 정착초기과정인 지역적응센터를 시작으로 지역사회에서도 참여할 수 있도록 지속적으로 제공되어야 할 것이다. 본 연구에서 주목해야 할 점은 연령이 낮을수록 식사의 질은 더 열악한 것으로 조사되어 향후 식사의 질 개선을 위한 맞춤형 영양교육 프로그램 개발에 필요한 기초 자료로 제공되기를 기대한다.

본 연구는 성인영양지수 조사지를 바탕으로 북한이탈주민의 전반적인 식사의 질을 평가하고자 진행되었다. 특히 연령대별 식품 섭취 빈도와 식습관 및 식행동, 영양 지수의 차이를 분석하였다. 대상자는 서울 및 경기 일부 지역의 만 19–64세 성인 166명을 대상으로 진행되었으며 각 연령대별로 20대 41명, 30대 41명, 40대 41명, 50대이상 43명으로 연령대를 평준화하였다. 연령대가 낮을수록 라면, 패스트푸드, 과자 (초콜릿, 사탕 포함), 달거나 기름진 빵 (케이크, 도넛, 단팥빵 등), 가당 음료 등 고에너지 식품 섭취 빈도와 외식, 야식 섭취 비율이 높은 것으로 나타났다. 또한 20대 연령대에서 총점 NQ, 절제 영역 총 점수가 낮고 등급은 ‘하’로 판정된 비율이 높았다. 50대 연령대에서 절제영역의 점수가 높게 나타난 원인은 라면, 패스트푸드, 과자, 달거나 기름진 빵, 가당 음료 등과 같은 고에너지 식품 섭취 빈도도 낮기 때문인데, 이는 이 집단이 절제력있는 식사를 하고 있는 것으로 비춰질 수도 있으나 중년층에서 패스트푸드, 라면과 같은 식품의 기호도가 낮아 아예 섭취 고려 대상이 아니라는 점에 주목해야 한다. 본 연구에서 주목해야 할 점은 연령이 낮을수록 식사의 질이 매우 열악하게 나타나 식사의 질 개선을 위한 맞춤형 영양 교육 프로그램 개발 및 보급의 필요성을 시사한다. 이에 본 연구의 결과와 시사점이 북한이탈주민의 건강 증진을 위한 영양 교육과 이를 위한 정책 마련의 기초자료로 활용되기를 기대한다.