의학의 발달로 인한 수명의 연장은 중년기 이후의 생존기간을 연장시켰으며 이에 따른 중년기 건강관리에 대한 사회적 관심이 높아졌다 [1]. 2018년 우리나라의 중년여성 인구는 837만명으로 전체 여성인구의 32.5%이며 [2], 여성의 기대수명은 85.7세로 남성의 79.7세보다 높다 [3]. 중년여성은 일반적으로 평균 폐경 연령과 갱년기 증상이 시작되는 시기를 고려하여 40세 이상 59세까지의 여성을 의미한다 [4].

여성의 중년기는 자녀양육 역할 감소, 가족 수입과 여가의 증대로 가족생활의 변화를 겪는 시기로 일부 여성은 직장에서 사회적 능력을 발휘하지만 [5], 신체적으로 호르몬 분비의 변화로 체지방 증가, 체형 및 자세의 변화가 나타난다 [6]. 또한, 폐경 이후 근력 저하와 골밀도가 낮아지며 골다공증 발생과 관절염, 고혈압 및 심혈관질환 등의 만성질환 발생이 높아진다 [7, 8]. 선행연구 [4, 9, 10]에 따르면 중년기의 신체적 변화를 잘 수용하지 못하면 불안, 우울, 신경과민 등의 정신적 변화를 겪게 되는데, 중년여성이 중년남성보다 높은 심리적 불안을 느끼며 신체적인 변화에도 더 부정적 영향을 받는 것으로 보고되었다 [11]. 2018년 여성의 사망원인은 암, 심장질환, 뇌혈관질환, 폐렴, 알츠하이머병, 당뇨병, 고혈압성 질환의 순으로 보고되었으며 [12], 이때문에 중년여성 건강관리의 중요성이 강조되고 있다. 그러나 중년여성들은 가정과 직장에서의 복합적인 역할 수행으로 인해 건강관리를 잘하지 못하는 것으로 보고되었다 [13]. 다른 연구 [14]에서도 중년여성들은 자신의 건강문제보다 가족을 우선시하는 경향이 있어 건강검진 비율이 낮다고 보고하며 중년여성을 위한 건강관리 교육을 제안하였다. 중년여성의 건강관리와 관련하여 Jung과 Chun [10], Kim과 Kim [15]은 만성질환 유무에 따라 중년여성의 건강관련 삶의 질에 유의적인 차이가 있으며, 생활스트레스가 낮을수록, 생활습관이 긍정적일수록 삶의 질이 높다고 하였다. Jung과 Oh [16]는 사회활동이나 운동 등의 여가시간을 보내는 중년여성이 가정에서만 시간을 보내는 여성보다 건강불안 수준이 낮으며, 자신의 능력에 대한 믿음이나 신념이 높을수록 건강불안 수준이 낮다고 하였다. 그러나 건강이 나빠지면서 건강 상실에 대한 두려움과 심리적 불안정이 높아지고 건강에 대한 염려수준도 함께 높아진다고 하였다. Kweon과 Jeon [17]은 연령이 높아질수록 신체기능의 쇠퇴, 외로움, 우울, 인지기능의 문제 때문에 노년기 건강에 대한 두려움이 증가하는 것으로 보았다. 건강염려와 관련하여 Hong 등 [18]은 신체적 노화, 우울 및 기능적인 쇠퇴를 경험하면서 건강염려 정도가 높아지고 왜곡된 건강상을 가질 수 있으므로 주변인들의 관심과 심리적 지원이 필요하다고 하였다. 따라서 중년여성의 건강염려 수준을 낮추고 건강한 중년기를 보낼 수 있는 건강관리 프로그램이 요구되겠다. Lee 등 [19], Bang과 Do [20]는 중년여성의 건강행동은 가족의 건강, 동료와의 관계, 노년기 건강 및 전반적인 삶의 질에 영향을 미치기 때문에 중년여성의 올바른 건강증진 활동은 중요하다고 하였다.

지금까지의 중년여성의 삶의 질에 대한 연구는 갱년기증상, 스트레스, 우울, 사회적 지지 [4, 9, 10], 신체건강과 정신건강 [19, 21], 운동참여여부 [22, 23] 등 다양한 요인들과의 관계연구가 서울, 경기지역 등의 수도권지역 및 대구지역 [4, 9, 10, 22, 23]에서 진행되었으나 전북지역 중년여성의 건강염려 정도와 건강증진행동 및 삶의 질의 관계 연구는 전무하다. 따라서 본 연구에서는 전북지역 중년여성을 대상으로 건강염려 정도와 건강증진행동 및 삶의 질 간의 관계와 변인들 간의 상대적 영향력을 파악하고자 한다. 본 연구를 통하여 중년여성의 특성을 고려한 건강증진 프로그램 개발을 위한 기초자료를 제공하고자 한다.

본 연구는 전북지역 중년여성 334명을 대상으로 건강염려, 건강증진행동 및 삶의 질 수준을 파악하고, 조사대상자의 일반적 특성, 건강염려, 건강증진행동이 삶의 질에 어떠한 영향을 미치는지 조사하여 향후 중년여성의 건강관리를 위한 예방교육을 지원하고자 시도된 연구이다.

전북지역 중년여성의 건강염려 수준은 60점 만점에 37.64점으로 보통수준이었다. 이는 중년기의 신체적 심리적 변화를 받아들이는데 어려움이 없는 것으로 보인다. 건강염려에 대한 문항별 수준에서 ‘흡연과 같은 해로운 습관을 피한다’ (4.04)와 ‘건강에 좋지 않은 음식을 피한다’ (3.43)가 평균값 (3.14) 보다 높게 나타났다. 이는 Hong 등 [18]의 건강염려 경향성 연구에서 여성이 남성보다 건강에 대한 염려 정도가 높아 치료경험이 더 많으며, 건강에 해로운 습관을 더 하지 않는 것으로 보고한 결과와 일치한 결과이다. Rho와 Choi [14]도 연령이 높은 주부들의 건강에 대한 관심이 높으며, 실제 암 예방을 위한 식생활관리를 잘 하는 것으로 보고하였다. Hong 등 [18]은 건강에 대한 적절한 염려는 개인의 안녕을 위하여 필요하지만, 건강염려 경향성이 지나칠 경우 불필요한 의료적 검사와 절차를 반복적으로 요구하여 국가적으로 의료재정에 부담이 되며, 우울과 불안 같은 부정적인 정서의 수반으로 삶의 질을 낮추게 된다고 하였다 [27]. 본 조사에서 ‘건강에 대하여 걱정한다’가 5점 기준 2.30점으로 낮게 나타난 점을 볼 때 전북지역 중년여성들의 건강염려 수준은 적정한 수준으로 판단된다.

조사대상자의 일반적 특성에 따른 건강염려 수준의 차이를 보면, BMI에 따라서는 과체중인 중년여성의 건강염려 수준이 높았다. 선행연구 [29]에서 폐경이 복부비만 관련 체중증가와 연관되어 비만으로 인한 문제성이 다른 연령층보다 높다고 하였는데 본 조사에서도 체중이 증가할수록 조사대상 중년여성의 건강염려 수준도 높아진 것으로 판단된다. 선행연구 [30]에서 중년여성들은 폐경이 시작되면서 골다공증을 심각하게 생각한다고 하였으며, 다른 연구 [7]에서도 중년여성은 월수입이 높을수록, 고학력일수록, 직업이 있는 경우 골다공증 발생 및 예방에 대한 관심이 높다고 보고하였다. 본 조사에서도 월수입이 높을수록, 직업이 있는 경우, 질병이 없을 때 건강염려 수준이 높게 나타나 선행연구와 일치하는 결과를 보였다.

조사대상자의 건강증진행동은 건강체크 9.04점, 식습관 23.07점, 개인위생 26.05점, 운동습관 12.84점, 생활습관 8.19점으로 총점 115점 기준 79.18점으로 보통수준이었다. 건강체크 문항을 살펴보면 ‘몸에 이상이 생기면 조기에 의사의 도움을 받는다’가 3.58점으로 가장 높았는데, 이는 건강염려 조사 항목 중 통증에 대한 염려에서 ‘통증이 1주 이상 지속되면, 나는 의사를 찾아간다’가 3.70점으로 가장 높았던 결과와 동일한 경향이다. ‘혈압을 자주 체크한다’가 2.74점으로 가장 낮은 실천 수준을 보였는데, Kim과 Chaung [29]은 중년여성은 식이, 운동, 음주, 비만 등의 복합적인 생활습관 요인의 영향으로 고콜레스테롤혈증과 고혈압 등의 발생위험이 매우 높다고 하였다. 따라서, BMI가 높은 중년여성일수록 정기적인 혈압과 체중체크를 통한 건강관리가 필요하다고 판단된다. 식습관 문항은 ‘규칙적인 3끼 식사’가 3.70점으로 가장 잘 실천하고 있으며, 그 다음은 ‘카페인음료 섭취 줄이기’가 3.61점으로 잘 실천하고 있었다. 2013–2016년 국민건강영양조사 자료분석 [31]에 따르면 여성의 63.0%가 커피믹스를 섭취하며, 커피믹스 섭취군의 체질량지수가 커피 미섭취군 보다 높다고 하였다. Kim 등 [32]은 인스턴트 커피믹스 섭취빈도가 증가할수록 공복혈당과 혈중 중성지방 농도가 유의적으로 증가하며, 특히 지방섭취의 주의가 필요한 대상자는 커피의 선택과 섭취를 고려할 것을 요청하였다. 따라서 중년여성들의 건강관리를 위하여 커피믹스 등의 카페인함유 음료섭취 제한에 대한 지속적인 교육이 필요하겠다. 식습관 항목 중 골다공증 예방식품인 ‘두류’와 ‘해조류, 멸치, 우유’의 섭취는 2.67점, 2.48점으로 낮았다. 그러나 2018년 국민건강영양조사 분석결과 [33]에 따르면 50세 이상이 다른 연령그룹보다 두류식품 섭취 비율이 가장 높게 나타나 본 조사결과와 차이가 있었다. ‘해조류, 멸치, 우유’의 섭취와 관련하여 선행연구 [7]에서도 우유, 뼈째 먹는 생선의 섭취보다는 유제품섭취가 높다고 보고하여 부분적으로 본 연구결과와 유사한 결과를 보였다. 특히, 선행연구 [7]에서 중년여성들이 유당불내증 때문에 우유가공품인 요구르트를 대체식품으로 섭취하는 것으로 보았다.

개인위생 문항에서 조사대상자들이 목욕 및 구강관리 등의 신체적 위생관리는 4.07점으로 잘 수행하고 있고 있으나, 직장 및 가사일 이후 적절한 휴식을 하지 못하는 것으로 나타났다. Byeon 등 [34]은 중년여성의 스트레스가 높을수록 탄수화물의 섭취가 많으며, 대사증후군의 위험이 증가하며, 규칙적으로 운동하는 비율이 낮다고 보고하였다. 중년여성의 스트레스와 관련한 선행연구 [20, 22, 23]에 따르면 규칙적인 운동참여가 중년여성의 스트레스 수준을 낮추는 요인으로 보고되었다. Kang 등 [35]은 꾸준한 걷기운동은 중년여성의 골밀도 증가에 긍정적이라고 하였고, Kim 등 [36]은 50세 이상의 중년여성 경우 골다공증 예방을 위한 운동프로그램 참여와 주기적인 검사와 관리를 제안하였다. 그러나 본 조사결과에서 조사대상자들은 많이 걷고 있으며, 가능한 전신을 움직이며, 평소 바른 자세를 유지하고 있다고 답하였으나 실제 규칙적인 운동실천 수준은 다른 항목에 비하여 높지 않았다. 따라서 중년여성의 스트레스 수준을 낮추고 골다공증 예방을 위한 건강프로그램이 필요하겠다. 생활습관에서는 ‘흡연’ (4.25), ‘음주’ (3.94)의 순으로 하지 않고 있었는데, 이는 선행연구 [7, 30]에서도 중년여성의 흡연비율이 가장 낮았으며, 그 다음이 음주의 순으로 나타나 본 조사결과와 차이가 없었다.

조사대상자의 일반적 특성에 따른 건강증진행동 실천 수준은 연령, BMI 정상군과 과체중군, 가계월수입 500만원 이상, 폐경일 때, 건강보조식품을 섭취하고 있을 때, 체형인식이 보통일 때, 현재 체중 만족할 때 유의적으로 높았다. 이는 Lee와 Rho [7]의 연구에서 연령, 월수입, 건강관심도, 칼슘제를 섭취할 때 골다공증 예방을 위한 건강행동을 잘 실천하는 결과와 유사하다. Lee와 Park [8]의 중년후기 여성대상의 건강증진 영향요인 연구에서는 연령, 학력, 월수입, 폐경상태, 종교, 건강만족도 및 운동여부가 유의적으로 영향을 미치는 것으로 나타났다.

조사대상자의 삶의 질은 신체적 요인 18.71점, 정신적 요인 54.66점, 사회적 요인 18.14점, 경제적 요인 9.67점으로 총점 150점 기준 101.18점으로 보통수준이었다. 신체적 요인에서는 일반적 건강상태 (2.95점)와 일상생활에서의 활기상태 (2.99점)에 대한 만족도가 낮았으며, 경제적 요인 중 가족의 경제상태 (3.18점)에 대한 만족도가 다른 요인보다 낮았다. Kim 등 [21]의 연구에서 중년주부는 가족의 중심적 역할을 수행하지만 자신의 건강관리는 소홀하여 건강관련 삶의 질이 낮다고 보고하였다. 삶의 질과 관련하여 Seo와 Jeong [9]은 중년여성에게 삶의 의미와 목적을 갖게 하며 가족의 관심과 지원을 통하여 삶의 질을 높일 것을 제안하였다. 본 조사에서도 조사대상자들이 자녀, 친구, 이웃과의 관계만족도가 높게 나타난 점을 볼 때 주변의 사회관계망이 중년여성의 삶의 질에 긍정적으로 영향을 미치는 것으로 보인다.

조사대상자의 일반적 특성에 따른 삶의 질은 BMI가 ‘18.5 이상 23.0 미만’, ‘23.0 이상 25.0 미만’일 때, ‘대학교 졸업 이상’, 직업이 ‘있음’, 질병이 ‘없음’, 현재 체중에 ‘만족’ 할 때 유의적으로 높았다. Lim [37]의 연구에서도 조사대상 중년여성의 학력, 직업유무, 월소득, 질병유무, 건강상태가 삶의 질에 유의적으로 영향을 주고 있었다. Jung과 Chun [10]의 연구에서도 경제수준이 높을수록, 질병이 없을 때 삶의 질 수준이 유의하게 높게 나타나 다른 선행연구와 같이 중년여성의 삶의 질에 경제상태와 건강문제가 큰 영향을 주는 것으로 보인다.

조사대상자의 삶의 질에 미치는 변수들 간의 상대적 영향력을 살펴본 결과, 삶의 질 전체에서 상대적 영향력은 건강증진행동, 질병 없는 상태, 건강 염려의 순으로 나타났다. 즉, 전북지역 중년여성의 삶의 질에는 본인의 건강상태 및 평상 시의 건강관리 행동이 영향을 미치고 있었다. 기존의 연구에서도 스트레스와 만성질환유무 [10], 본인의 건강인지, 사회문화적 관계, 사회경제적 관여 [37], 주관적 건강상태, 스트레스 [19] 등이 삶의 질에 영향을 미치고 있는 것으로 보고되어 본 연구결과와 일치되는 경향을 보였다.

이상의 결과, 전북지역 중년여성들의 삶의 질에 건강염려 정도와 건강증진행동이 영향을 미치고 있었다. 따라서 삶의 질을 높이기 위해서는 적절한 수준의 건강염려를 갖도록 하며, 건강증진행동 중 건강체크 수준이 낮았으므로 정기적으로 건강체크를 할 수 있는 안내 및 홍보가 필요하겠다. 그러나 본 연구는 전북지역의 일부 중년여성을 대상으로 진행되었기 때문에 중년여성 전체로 일반화하는데 제한이 있으므로 향후 대상자를 확대하여 후속 연구가 진행되어야 하겠다.

본 연구는 전북지역 334명의 중년여성을 대상으로 건강염려, 건강증진행동 및 삶의 질의 수준을 조사하였으며, 그 결과를 요약하면 다음과 같다. 건강염려의 총점은 60점 중 37.64점으로 보통수준, 전체 평균값은 3.14점이었다. 하위항목 중 건강습관이 3.51점으로 가장 높았다. ‘흡연과 같은 해로운 습관을 피한다’가 4.04점으로 가장 높으며, ‘건강에 대하여 걱정한다’가 2.30점으로 가장 낮았다. 건강증진의 총점은 115점 중 79.18점으로 보통수준, 전체 평균값은 3.44점이었다. 하위항목 중 생활습관이 4.09점으로 가장 높았다. 문항 중 ‘흡연을 하지 않는다’가 4.25점으로 가장 높으며, ‘미역, 김, 다시마, 멸치, 우유 등을 자주 섭취한다’가 2.48점으로 가장 낮았다. 삶의 질의 총점은 150점 중 101.18점으로 보통수준이며, 전체 평균값은 3.37점이었다. 하위항목 중 사회적 요인이 3.63점으로 가장 높았다, ‘자녀와의 관계만족’이 3.72점으로 가장 높았으며, ‘전반적인 건강상태 만족’이 2.95점으로 가장 낮았다. 조사대상자의 일반적인 특성에 따른 건강염려는 ‘BMI’, ‘가계월수입’, ‘직업’, ‘질병여부’, ‘체중만족’, ‘체중조절관심’에서 유의한 차이가 있었다. 건강증진행동은 ‘연령, ‘BMI’, ‘가계월수입’, ‘생리여부’, ‘건강보조식품섭취’, ‘체형인식’, ‘체형만족도’에서 유의한 차이가 있었다. 삶의 질은 ‘BMI’, ‘가계월수입’, ‘학력’, ‘직업’, ‘질병여부’, ‘체중만족’에서 유의한 차이가 있었다. 삶의 질에 미치는 관련변수들의 상대적 영향력을 알아본 결과, 삶의 질에 대한 전체 1단계에서 BMI ‘18.5 이상 23.0 미만’, 질병 ‘없음’, 가계월수입 ‘500만원 이상’의 순이며, 설명력은 17.4%이었다. 2단계에서 건강염려 요인 투입에 따른 총 설명력은 23.2%이며, ‘건강염려’의 영향력이 가장 크며, 그 다음은 질병 ‘없음’, 가계월수입 ‘500만원 이상’의 순이었다. 3단계 건강증진행동 요인 투입에 따른 총 설명력은 40.8%이었다. 삶의 질에 대한 예측변인의 영향력은 ‘건강증진행동’, 질병 ‘없음’, ‘건강염려’의 순이었다. 이상의 결과, 전북지역 중년여성의 건강염려 수준과 건강증진 행동은 보통수준이었다. 그러나 건강증진행동은 실제 삶의 질에 큰 영향력을 가지고 있었다. 특히, 질병 없는 건강상태는 건강증진행동을 실천하는데 중요한 동기부여가 될 수 있다. 따라서 건강염려 수준을 적절히 유지하며, 신체적 변화기에 있는 중년여성들의 건강관리 능력을 높이는 것이 삶의 질을 높이는 방안이라 판단된다.